Real en Sevilla vechten om tweede plaats

 

De topper van de veertiende speeldag is zonder twijfel het duel tussen de derde Sevilla en de tweede in de stand Real Madrid. Met een Barcelona dat tegen Real Sociedad waarschijnlijk met het officieuze wereldkampioenschap voor clubs in het hoofd zit, zou één van beiden wel eens de nieuwe leider kunnen worden. Bij de Madrilenen lopen twee ex-sevillistas rond: Sergio Ramos en de van Arsenal overgekomen Reyes. Dankzij het puntenverlies van Barça en de nederlaag van tegenstander Sevilla wipte Real vorige week naar de tweede plaats op één punt van de leider. Capello kan tijdig Cannavaro recupereren. Helguera en Diarra blijven aan de kant met een blessure. Voor Ronaldo is er waarschijnlijk geen plaats in de basiself. Juando Ramos kan terug een beroep doen op Jesús Navas. Dragutinovic valt af met een kwetsuur.

 

Om acht uur speelt Barcelona in Camp Nou tegen Real Sociedad. De ploeg van Lotina gaf vorige week de rode lantaarn aan Gimnástic door dankzij een gelijkspel tegen Getafe. Lotina moet het wel zonder zijn aanvallers Skoubo, Kovacevic en Díaz de Cerio stellen. De mannen van Rijkaard hinken ongetwijfeld op twee gedachten. Winnen vanavond om eventueel de kloof met achtervolgers Real en Sevilla te vergroten of gereserveerd spelen met het oog op het wereldkampioenschap voor clubs. In vergelijking met de wedstrijd tegen Werder Bremen opteert de Nederlandse oefenmeester voor Sylvinho, Thuram, Edmilson en Xavi in de basis. Iniesta en Márquez worden immers uit voorzorg aan de kant gelaten. Gio en Motta worden naar Rijkaards gewoonte geroteerd.

 

Zondagavond speelt de vierde in de stand Atlético tegen Espanyol. De colchoneros zitten op koers met die vierde plaats, maar blijven problemen hebben in het eigen Vicente Calderón-stadion. Volgens coach Aguirre laat de ploeg zich veel te snel beïnvloeden door het kritische thuispubliek. Hij gaf ook toe dat zijn ploeg beter moet spelen, maar dat de resultaten wel goed zijn. Espanyol haalde liefst vier overwinningen – winst tegen Athletic, Zulte-Waregem, Ajax en Sevilla en een gelijkspel tegen Betis – uit de laatste vijf wedstrijden. Valverde kan een beroep doen op smaakmaker Luis García die nog twijfelachtig was.

 

Valencia – op een teleurstellende negende plaats – krijgt Deportivo op bezoek in Mestalla. De thuisploeg en Depor begonnen beiden behoorlijk aan de competitie, maar kennen nu een serieuze terugval. De chés staan op zes punten van die belangrijke Champions League-plaatsen. Valencia verloor zijn laatste drie competitiewedstrijden. Goed nieuws wel voor trainer Quique Flores die terug een beroep kan doen op Albelda en Villa. De Galiciërs maken zelfs nog een donkerdere periode door: slechts twee doelpuntloze gelijke spelen tegen Racing en Nástic uit de laatste vijf wedstrijden. Trainer Caparrós kan wel opnieuw rekenen op Arizmendi.

 

Zaragoza trekt naar Santander om Racing een nederlaag aan te smeren. De maños staan mooi vijfde op één punt van de vierde plaats die recht geeft op de voorrondes van de Champions League. Coach Víctor Fernández kan terug rekenen op Ewerthon en Piqué voor de partij van zondagmiddag. De thuisploeg moet het zonder zijn aanvalsduo Zigic-Munitis stellen, beiden geschorst. Zesde in de stand is verrassend Recreativo dat zondag Athletic partij geeft. De promovendus uit Huelva staat nog altijd op een Europese plaats op slechts twee punten van Atlético. Bij el Decano is Mario wel twijfelachtig met darmproblemen. Athletic wil zondag in de eigen Catedral – of simpelweg San Mamés – winnen om uit zijn penibele situatie te raken.

 

Hekkensluiter Gimnástic speelt zondag tegen medepromovendus Levante. Levante staat nog net in de middenmoot en Nástic is sinds vorige week alleen laatste met vijf punten. De laatste overwinning dateert al van de eerste speeldag tegen streekgenoot Espanyol. Nieuwbakken coach Paco Flores zei afgelopen week dat hij moeilijk optimistisch kon zijn met slechts vijf punten, wetende dat hij er nog dertig nodig heeft om het behoud te verzekeren. Trainer López Caro laat Robert uit de kern omdat de Fransman te kennen gaf terug naar Newcastle te willen gaan.

Verder speelt Getafe tegen Real Betis. De béticos zullen het moeilijk hebben een goal te scoren tegen de Madrilenen. Abbondanzieri is immers de enige keeper in Europa die nog ongeslagen is in eigen stadion. In Vigo spelen Celta en Villarreal om aansluiting met de subtop. Beide ploegen ambiëren immers Europees voetbal, maar konden zich nog niet echt opwerken in de klassering. Tenslotte speelt Osasuna nog tegen Mallorca. De thuisploeg rukte dankzij twee overwinningen op naar de veilige middenmoot waar Mallorca al langer geparkeerd stond.