Capello met het mes op de keel in Anoeta

 

De wonden van afgelopen weekend (fluitconcerten en witte zakdoekjes in het eigen Bernabéu) zitten nog vers in het geheugen bij Capello en de zijnen. Vanavond zal Real Madrid dan ook één en ander trachten recht te zetten tegen degradatiekandidaat Real Sociedad. De Basken puurden vertrouwen uit het gelijkspel tegen Sevilla en bleven afgelopen week in het zuiden om de groepssfeer te bevorderen en om optimaal toe te leven naar de belangrijke wedstrijd tegen de Koninklijke. Coach Lotina moet het stellen zonder de geschorste Garitano en de geblesseerden Jesuli en Uranga. Hij kan wel opnieuw rekenen op goalgetter Díaz de Cerio. Bij Real viel een verrassende nieuwkomer in de kern te noteren: Beckham. De Engelsman had sinds de aankondiging van zijn vertrek naar LA Galaxy geen enkele verplaatsing meegemaakt of geen enkele selectie afgedwongen. Hoogstwaarschijnlijk zal Becks op zijn vertrouwde plaats op de bank plaatsnemen. De Italiaanse oefenmeester recupereert ook Cannavaro die hersteld is van een griepje. Bij verlies (of gelijkspel) zou de positie van Capello naar alle waarschijnlijkheid onhoudbaar worden.

 

Vanavond nog staat de turbulente stadsderby tussen Real Betis en FC Sevilla op het programma. De twee ploegen ontmoeten elkaar voor de derde keer dit seizoen. In de heenronde wonnen de mannen van Juande Ramos met 3-2 in Sánchez Pizjuan. Begin februari hielden de twee ploegen in datzelfde stadion elkaar nog in evenwicht in de Spaanse beker. Op het einde van de maand staan de twee stadsgenoten opnieuw tegenover elkaar in de terugwedstrijd van die kwartfinales. Betis is sinds de uitschakeling van Real Madrid in de beker ongeslagen en heeft ondertussen ook de degradatiezone voorlopig achter zich gelaten. Tegenstander Sevilla staat mooi tweede in de Primera División, maar de geoliede motor sputtert de laatste weken. Gelukkig voor de sevillistas lieten de concurrenten de laatste weken ook steken vallen. Bij Betis is Vega hersteld van zijn blessure. Bij de bezoekers is topschutter Kanouté terug paraat.

 

Zondag kan Valencia revanche nemen tegen Getafe voor de uitschakeling in de Spaanse beker. De Spaanse media hadden deze week een vette kluif aan het vertrek van Ayala naar streekgenoot Villarreal. De Argentijnse recordinternational flirtte al langer met de ploeg van Pellegrini. Coach Quique Flores blijft – in tegenstelling tot andere trainers – wel rekenen op zijn centrale verdediger om het kampioenschap tot een goed einde te brengen. De verdediger benadrukte zelf ook dat hij het seizoen in schoonheid wou afsluiten bij de chés. Bij Valencia zijn Villa en Vicente waarschijnlijk niet tijdig fit en krijgt Joaquín opnieuw een kans in de basis. De wedstrijd in Madrid is ook het duel tussen de minst gepasseerde doelman, Abbondanzieri, en de doelman die vier trofeos Zamora (prijs voor minst gepasseerde doelman) heeft gewonnen: Cañizares. Goed nieuws voor Getafe: sinds 1998 heeft de ploeg die de Zamora (voorlopig dus Pato met veertien tegendoelpunten) in zijn rangen had telkens Europees voetbal gehaald.

 

Leider Barcelona ontvangt zondagavond in het eigen Camp Nou Racing. Rijkaard kan eindelijk terug een beroep doen op zijn koningstrio. Eto’o mocht vorige week al even invallen en morgen krijgt hij het gezelschap van Messi op de bank. Ronaldinho is ook opnieuw van de partij nadat hij vorige week rust kreeg tegen Osasuna. Gisteren trainden de drie voor het eerst terug samen na 136 dagen blessureleed. Bezoekende coach Portugal benadrukte gisteren dat hij ook tegen de leider zijn systeem niet zal aanpassen: druk naar voren en een 4-4-2 opstelling met Zigic en Munitis in de aanval.

 

De vijfde in de stand Atlético krijgt met Athletic de ploeg op bezoek die aan de wieg lag van de colchoneros. Begin twintigste eeuw werd de Madrileense voetbalclub immers opgericht door studenten uit Bilbao. De rood-witte strepen en de clubnaam symboliseren enigszins de verwantschap nog tussen beide ploegen. Zondag zal er echter geen plaats zijn voor verbroedering. Atlético moet winnen om de aansluiting met de top niet te verliezen en de Basken kunnen ook punten gebruiken om niet in de degradatiezone terecht te komen. Zaragoza speelt in Palma tegen Mallorca dat stilaan wegzakt naar zijn vertrouwde plek net boven de degradatiezone. Bij winst en puntenverlies van Atlético wippen de maños naar de vijfde stek.

De andere wedstrijden zijn Villarreal – waar Riquelme deze week vertrok zonder afscheid te nemen van trainer Pellegrini – tegen Deportivo, de confrontatie tussen de twee promovendi Levante en Recreativo. Rode lantaarn en eveneens promovendus Gimnástic hoopt de goede lijn (vier op zes) door te trekken tegen Osasuna. Tenslotte speelt Celta tegen Espanyol.