Slag der Europese sterren barst weer los

Na twee maanden ontwaakt ook het meest prestigieuze voetbaltoernooi ter wereld uit haar winterslaap. Vanaf vanavond nemen zestien Europese topclubs het tegen elkaar op met als enige bedoeling op 23 mei in het Olympisch Stadion in Athene in de finale van de Champions League te mogen aantreden. De absolute topper van de tweede ronde, de strijd tussen de twee recentste winnaars, Barcelona en Liverpool, wordt morgen pas gespeeld. Maar ook vanavond staan er met Real Madrid-Bayern München, PSV-Arsenal, Lille-Manchester United en Celtic Glasgow-AC Milan vier krakers geprogammeerd.

De meeste spotlights zijn vanavond gericht op het Estadio Santiago Bernabeu: in de Madrileense voetbaltempel ontvangt Real Madrid het Duitse Bayern München. Zowel los Galacticos als die Rekordmeister beleven moeilijke tijden. Ondanks de metamorfose van vorige zomer - de voorzitterswissel en het binnenhalen van nieuwe topspelers en bijhorende topcoach - blijft Real op het zwalpende elan van de laatste jaren verdergaan en mag het een wonder heten dat het zich nog steeds titelkandidaat mag noemen. Dit weekend nog bleef de Koninklijke steken op een troosteloze brilscore, thuis tegen Real Betis, zestiende in de Primera Division. In het klassement echter telt Real amper vier punten achterstand op leider Barcelona.

Ook de Allianz Arena baadt al enkele maanden in een crisissfeertje. Bayern München zette in januari trainer Felix Magath, de man die op 2,5 jaar tijd goed was voor twee landstitels en evenveel bekers, op straat. De Puerto Ricaanse Duitser behaalde groepswinst in de Champions League, maar betaalde de tol voor een teleurstellende vierde plaats en een vernederende nederlaag bij Borussia Dortmund in de Bundesliga. Magath treft echter weinig schuld. Het bestuur, voorzitter Beckenbauer incluis, slaagden er in augustus vorig jaar niet in een waardige opvolger voor Michael Ballack binnen te halen. Noch Mark van Bommel, noch Daniël Van Buyten konden het vertrek van de Münchense held opvangen.

Beide teams hopen dat de 1/8e finale in de Champions League voor een ommekeer kan zorgen. Fabio Capello kan alvast geen beroep doen op Mahamadou Diarra, die op 10 februari een enkelblessure opliep tegen Sociedad. Net als de Malinees geraakt ook Sergio Ramos wellicht niet op tijd fit voor het duel met Bayern: de Spanjaard kneusde dit weekend tegen Betis zijn rechtervoet en moest forfait geven voor de training van gisteren. Wie wel speelklaar geraakt is Ruud van Nistelrooy. De Nederlander sukkelde wat met de rug, maar moet doen waar Real al sinds 14 januari niet meer in slaagde: scoren in eigen huis. Toen liet Van The Man Bernabeu in het duel tegen Zaragoza voor de laatste keer juichen. Schrik ook niet als u op de linksachterpositie niet langer het vertrouwde gezicht van Roberto Carlos ziet. De Braziliaan werd sinds nieuwjaar vervangen door de jonge Spanjaard Migúel Torres.

In de drie andere wedstrijden staan vanavond nog eens zes kanshebbers tegenover elkaar, de één als topfavoriet, anderen dan weer als gevaarlijke outsiders. Een voorbeeld van dat laatste is de Philips Sport Vereniging, beter bekend als PSV. De Nederlanders kennen een serieuze vormdip in de Eredivisie (amper 7 punten uit 6 wedstrijden na nieuwjaar) maar kunnen terugvallen op enkele mooie Europese prestaties de laatste seizoenen. Twee jaar geleden stonden de Eindhovenaren, toen nog zonder onze landgenoot Timmy Simons en onder bewind van Guus Hiddink, op enkele seconden van de finale, toen Massimo Ambrosini met een rake kopbal de Brabantse droom aan diggelen sloeg. Vanavond krijgt het huidige PSV, onder leiding van Ronald Koeman, bezoek van een andere Europese grootheid, Arsenal. Beide teams hebben te maken met selectieproblemen: terwijl Koeman in de aanval wellicht geen beroep kan doen op Jefferson Farfán en Patrick Kluivert, moet collega Arsène Wenger het zonder rechtsback stellen. Emmanuel Eboué kampt met een enkelblessure, terwijl stand-in Justin Hoyte verstek moet laten gaan vanwege een onwillige hamstring. Wellicht speelt centrale verdediger Johan Djourou hierdoor op de vleugel en komt William Gallas, terugkerend na een lange blessure, centraal aan de aftrap. Goed nieuws voor de Gunners is ook de terugkeer van Aleksander Hleb, die de afgelopen dagen met een griepaanval kampte.

Eén van de topfavorieten op de eindzege is wellicht Manchester United. De Red Devils heersen in de eigen Premier League en beschikken met Cristiano Ronaldo over één van de beste spelers van het moment. De Portugees verkeert in bloedvorm en was naast tal van assists en briljante acties ook al goed voor vijftien doelpunten dit seizoen. Een andere belangrijke pion, Edwin van der Sar, maakt vanavond tegen Lille wellicht zijn wederoptreden. De Nederlandse goalie botste twee weken geleden pijnlijk hard met Robbie Keane van Tottenham en hield aan de klap een gebroken neus en een hersenschudding over. De 36-jarige doelman werd de laatste wedstrijden vervangen door Tomasz Kuszczak, maar lijkt in Rijsel wel opnieuw zelf te kunnen plaatsnemen onder de lat. Voor alle zekerheid haalde coach Alex Ferguson ook derde doelman Tom Heaton bij de selectie. Lille, dat de 'thuiswedstrijd' in het Stade Félix Bollaert te Lens moet afwerken, rekent op één spits: Peter Odemwingie. Hij wordt gesteund door een vijfkoppig middenveld, waar de vinnige Ivoriaan Kader Keïta de opvallende afwezig is.

AC Milan ten slotte, trekt naar Celtic Park, waar het de nummer twee uit groep F ontmoet. The Bhoys rekenden af met Benfica en het bescheiden Kopenhagen en konden zich al op na de vijfde speeldag plaatsen na winst in een imposante Battle of Britain tegen Man United. Grote man in de groepsfase was de Japanner Shunsuke Nakamura. Coach Gordon Strachan hoopt dan ook dat de lichtvoetige aanvaller de ban kan breken tegen Milan. Als PSV-coach Koeman al met selectieproblemen zit, hoe moeten we dan de armoede van de Rossoneri wel niet omschrijven. Carlo Ancelotti kon al geen beroep doen op Ronaldo (niet speelgerechtigd na eerdere Champions League-actie met Real Madrid) en Marco Boriello (geschorst wegens dopinggebruik) en bij dat lijstje voegde zich deze week de geblesseerde Filippo Inzaghi. Gisteren werd ook nog eens duidelijk dat Ancelotti niet hoeft te rekenen op Alberto Gilardino, die met een knieblessure moet afhaken. Ricardo Oliveira is zo de enige volwaardige spits in de Milanese selectie. Wellicht kiest Ancelotti dus voor een vijfmansmiddenveld, met Braziliaans wonderkind Ricardo Kaká in steun van landgenoot Oliveira. Ook doelman Dida zal er overigens niet bij zijn in Glasgow: hij herstelt nog steeds van een schouderblessure die hij eind januari opliep in de bekerwedstrijd tegen AS Roma. Hij hoopt fit te geraken voor de terugwedstrijd in San Siro. Ook tweede doelman Zeljko Kalac kampt nog met een knieblessure, waardoor Marco Storari, deze winter overgenomen van Messina, in Celtic Park onder de lat zal staan.


Real Madrid – Bayern München
Aftrap: Santiago Bernabeu, 20u45
TV: Live op KanaalTwee vanaf 20u15
Scheidsrechter: Franck De Bleeckere (BEL)
Real Madrid: Iker Casillas; Míchel Salgado, Iván Helguera, Fabio Cannavaro, Migúel Torres; Emerson Ferreira, Fernando Gágo, Guti Hernández, David Beckham; Raúl González, Ruud van Nistelrooy
Bayern München: Oliver Kahn; Philip Lahm, Lucio Ferreira, Daniel Van Buyten, Willy Sagnol; Hasan Salihamidžic, Owen Hargreaves, Mark van Bommel, Bastian Schweinsteiger; Roy Makaay, Lukas Podolski

PSV Eindhoven – Arsenal FC
Aftrap: Philipsstadion, 20u45
TV: Samenvatting op KanaalTwee na Real-Bayern
Scheidsrechter: Tom Henning Ovrebo (NOR)
PSV: Heurelho Gomes; Jan Kromkamp, Alex Días, Manuel Da Costa, Carlos Salcido; Edison Méndez, Timmy Simons, Phillip Cocu, Jason Culina; Diego Tardelli, Arouna Koné
Arsenal: Jens Lehmann; Johan Djourou, William Gallas, Kolo Touré, Gaël Clichy; Tomaš Rosický, Cesc Fabregas, Gilberto Silva, Fredrik Ljungberg, Aleksandr Hleb; Thierry Henry

OSC Lille – Manchester United
Aftrap: Stade Félix Bollaert, 20u45
TV: Samenvatting op KanaalTwee na Real-Bayern
Scheidsrechter: Eric Braamhaar (NED)
Lille: Tony Sylva; Matthieu Chalmé, Efstathios Tavlaridis, Nicolas Plestan, Grégory Tafforeau; Yohan Cabaye, Jean Makoun, Mathieu Debuchy, Mathieu Bodmer, Ludovic Obraniak; Peter Odemwingie
Man United: Edwin van der Sar; Gary Neville, Rio Ferdinand, Nemanja Vidiæ, Patrice Evra; Cristiano Ronaldo, Michael Carrick, Paul Scholes, Ryan Giggs; Henrik Larsson, Wayne Rooney

Celtic Glasgow – AC MilanAftrap: Celtic Park, 20u45
TV: Samenvatting op KanaalTwee na Real-Bayern
Scheidsrechter: Terje Hauge (NOR)
Celtic: Artur Boruc; Mark Wilson, Darren O'Dea, Stephen McManus, Lee Naylor; Shunsuke Nakamura, Neil Lennon, Thomas Gravesen; Aiden McGeady, Kenny Miller, Jan Vennegoor of Hesselink
Milan: Marco Storari; Massimo Oddo, Kakhaber Kaladze, Paolo Maldini, Marek Jankulovski; Gennaro Gattuso, Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, Yoann Gourcuff, Ricardo Kaká; Ricardo Oliveira

            
Harald Berings