Ontbrekende ster mag licht in Camp Nou niet doven

Gisterenavond kon u al meemaken - of dankzij KanaalTwee net niet meemaken - hoe een sterk Real in de slotfase nog een mooie uitganspositie uit handen gaf tegen Bayern, hoe PSV kon stunten tegen Arsenal en Lille dat net niet kon tegen Man United, en hoe AC Milan op een 0-0 bleef steken in Glasgow. Vandaag staan opnieuw vier duels geprogammeerd met acht al even zinderende namen. Met Internazionale en Valencia staan de beste teams van het moment uit de Serie A en de Primera Division tegenover elkaar, terwijl José Mourinho met Chelsea terugkeert naar zijn geliefde Porto. Roma en Lyon, twee belangrijke outsiders voor de eindzege, staan tegenover elkaar in Rome en in Catalunia wordt natuurlijk dé clash van deze tweede ronde afgewerkt: titelverdediger Barcelona tegen de winnaar van 2005, Liverpool.
Voor de Azulgrãnas is 2007 vooralsnog geen schitterend jaar geworden. Het kon buitenshuis nog geen enkele keer winnen en ging ook dit weekend onderuit in het Estadio Mestalla. In de topper tegen Valencia ging Barça met de billen bloot: de 2-1 eindstand verbloemde de manier waarop de ploeg van Frank Rijkaard stond te spelen. Het doelpunt in blessuretijd van Ronaldinho vormde niet meer dan een eerredder. Een mogelijke verklaring voor de nederlaag kan het gerommel binnen de club zijn, dat nu ook in de kleedkamer is binnengedrongen. 

We gaan een week terug in de tijd. In de wedstrijd tegen Santander staat Barça op een geruststellende 2-0 voorsprong en na twee doelpunten van Ronaldinho en het wederoptreden Lionel Messi wil Rijkaard nu ook Samuel Eto'o in het veld brengen en zo R.E.M., zoals het spitsentrio in Spanje ook wel bekend staat, herenigen. De Kameroener, terug fit na zijn zware knieblessure, weigert echter in te vallen en gaat opnieuw in de dug-out zitten. Coach Frank Rijkaard sneert richting zijn aanvaller op de persconferentie en Ronaldinho beticht zijn ploegmaat van egoïsme. 

Enkele rake woordenwisselingen, breed uitgespreid in de Spaanse media, volgen en uiteindelijk kon voorzitter Joan Laporta, wiens onderlinge vete met concurrent Sandro Rossel door Eto'o in verschillende interviews werd aangehaald als oorzaak van de onrust, alles met de mantel der liefde bedekken. Voorlopig toch. Na een nachtelijk gesprek met coach Rijkaard vlogen Eto'o en Ronaldinho elkaar op de eerstvolgende training wel erg lieflijk om de nek. Een gemeende knuffel of een schijnvertoning, we laten het in het midden. Eén ding staat wel vast: Eto'o zal er vanavond in Camp Nou niet bijzijn, hij zou nog teveel hinder ondervinden van zijn blessure. Wellicht wordt hij vervangen door Eidur Gudjohnsen.

Enigszins in de schaduw van die twee supersterren is Deco Souza misschien wel de belangrijkste speler van Barça. Op vier jaar tijd won de Portugees twee keer de Champions League, maar zijn honger is nog verre van gestild. "Liverpool won dit toernooi twee jaar geleden, dit kan dus een ware klassieker worden. Ik twijfel dan ook niet aan het belang van deze wedstrijd", sprak de middenvelder gisteren op de persconferentie. Op de vraag of het verlies bij Valencia zijn sporen zal nalaten, was hij erg duidelijk. "Dit is een compleet andere competitie en alle spelers leven al een hele tijd naar deze wedstrijd toe. Misschien net daarom dat we zondag net dat tikkeltje concentratie misten en de punten verloren. Bovendien spelen we nu thuis, waar we steeds sterker voor de dag komen. Maar ik durf ons geen favoriet noemen, de kansen liggen ongeveer gelijk voor beide teams. Het belangrijkste is om vanavond geen tegendoelpunt te slikken", verrast Deco de pers met een uitspraak die strookt met het aanvallende voetbal dat Barça de laatste jaren predikt. "Tja, Champions League-duels worden nu eenmaal beslist door het aantal goals dat je buitenshuis scoort."

Waren er in de Spaanse badstad problemen deze week, ook in het Engelse kamp was het, als we de media mogen geloven, allerminst rustig. Op een uitstap in het Portugese Algarve, waar Liverpool zich deze week voorbereidde op de clash met Barça, zou Craig Bellamy ploegmaat John Arne Riise met een golfclub geslaan hebben. Het clubbestuur legde Bellamy alvast een zware boete van 100.000 euro, oftewel een dubbel weekloon, op voor de gepleegde feiten. Beide kemphanen werden echter wel opgenomen in de selectie en reisden mee af naar Catalunia, net als nieuwkomer Alvaro Arbeloa. Javier Mascherano, sinds deze week eindelijk verlost van alle problemen omtrent zijn overgang naar Anfield Road, is er nog niet bij.

Ondertussen werkte ook de Engelse media mee aan het opvoeren van de spanning voor de topper in de Champions League. Zo werd niet alleen gefluisterd dat Liverpool het ongelukkige talent Giovanni Dos Santos via een afkoopclausule naar Engeland zou halen, de Reds zouden ook niemand minder dan Samuel Eto'o naar de Merseyside willen halen. Na de overname van de club door twee rijke Amerikanen zou geld geen probleem meer mogen zijn, oordeelden de tabloids. Door de aanwezigheid van Peter Crouch, Dirk Kuyt, Robbie Fowler, Craig Bellamy en de geplande transfer van Andrei Voronin lijkt de komst van nog een extra aanvaller echter onwaarschijnlijk.

Liverpool-baas Rafael Benítez verloor in zijn tijd bij Valencia nooit in Camp Nou en hoopt die prestatie ook met de Liverpudians te herhalen. "Barça is altijd erg sterk in thuiswedstrijden, ik ben blij dat de terugwedstrijd op Anfield wordt gespeeld en we het daar dus kunnen beslissen. We opteren dan ook voor de tegenaanval vanavond. Het wordt echter lastig om Barcelona het scoren te beletten, zeker als je het balbezit aan hen laat. Maar dat is nu eenmaal onze tactiek: als we scoren, kan dat de hele wedstrijd veranderen." Wellicht kiest Benítez voor Mohammed Sissoko en Boudewijn Zenden op het middenveld, naast de gevestigde namen van Steven Gerrard en Xabi Alonso. Voorin krijgt, gezien de intensie tot countervoetbal, Craig Bellamy waarschijnlijk de voorkeur op Peter Crouch, naast Dirk Kuyt in de aanval. De elf van Liverpool kregen vanavond alvast de vocale steun van meer dan 5.000 meegereisde Engelse fans. KanaalTwee zendt de wedstrijd rechtreeks uit. Of hoopt dat toch te doen.


FC Barcelona – Liverpool FC
Aftrap: Camp Nou, 20u45
TV: Live op KanaalTwee vanaf 20u15
Scheidsrechter: Kyros Vassaras (GRI)
Barcelona: Víctor Valdés; Gianluca Zambrotta, Lilian Thuram, Carles Puyol, Giovanni van Bronckhorst; Xavi Hernández, Rafael Márquez, Deco Souza; Ronaldinho Gaucho, Lionel Messi, Eidur Gudjohnsen
Liverpool: José Manuel Reina; Steve Finnan, Jamie Carragher, Daniel Agger, John Arne Riise; Mohamed Sissoko, Steven Gerrard, Xabi Alonso, Boudewijn Zenden; Craig Bellamy, Dirk Kuyt      

   
 Harald Berings