'Wilde beesten' voor aartsmoeilijke opdracht

Er is deze week ontzettend veel gezegd en geschreven over de partij tussen Portugal en België. De zenuwen zijn strak gespannen bij beide landen, want zowel Portugal als België kunnen zich geen nederlaag veroorloven. Wordt de mediaoorloog verdergezet op het veld? Eén ding is zeker, er wacht de Belgen een warme ontvangst en een aartsmoeilijke opdracht. 

Zaterdagavond staat om 22 uur de partij tussen Portugal en België op het programma. Oorspronkelijk leken de Portugezen niet wakker te liggen van deze wedstrijd, hoewel ook zij moeten winnen. Zowel Portugal als België tellen immers zeven punten. Portugal zou zaterdag eens vlug de Rode Duivels van de mat vegen, zo leek het. Voor hen staat woensdag immers een veel belangrijker partij op het programma tegen Servië.

Die stemming is helemaal omgeslagen na een uitspraak van doelman Stijn Stijnen. In de Gazet van Antwerpen liet hij volgende uitspraak noteren: "Na twee minuten moeten we Ronaldo eigenlijk al zo fel aangepakt hebben, dat hij van het veld moet worden gevoerd." Toen wist de doelman van Club Brugge nog niet dat zijn uitspraak gans Portugal in rep en roer zou zetten. De Zuid-Europeanen waren immers nog niet vergeten hoe hun sterspeler op het WK van het veld werd getrapt door de Nederlander Boulahrouz. De hele week werd er in de Portugese pers over niets anders gepraat. De Portugese voetbalbond diende zelfs een klacht in tegen de goalie. Vanaf maandag doet de Uefa een uitspraak in deze zaak. 

Ook de aankomst van de Belgen in Portugal was één en al chaos. Stijnen werd omringd door een hele meute perslui, alsof Beckhem in persoon net was geland. In de commotie zou een journalist een blauw oog hebben opgelopen. Stéphane Demol, assistent-trainer en ex-speler van Porto, werd door de pers aangeduid als grote schuldige. De Belgen werden getypeerd als wilde beesten, mensen zonder manieren, moordende Belgen en meer van dat fraais. 

Een mens zou bijna vergeten dat er ook nog wordt gevoetbald. Als er vooraf nog enige hoop mocht gekoesterd worden dat de Portugezen de match misschien te gemakkelijk zouden opnemen, dan mag die hoop nu alvast opgeborgen worden. De Portugezen zullen, gesteund door het thuispubliek, gemotiveerd aan de aftrap verschijnen. Breekt er op het veld ook een oorlogje uit? Die kans is reëel. Allicht zal elke overtreding op Ronaldo fel aangevochten worden door de thuisspelers. Scheidsrechter is de Griek Kyros Vassaras. Laat dat nu net een arbiter zijn die de reputatie heeft snel kaarten uit te delen, dat belooft voor vanavond. 

Felipe Scolari heeft ontzettend veel talent in zijn selectie. Hij moet het wel stellen zonder Deco. De middenvelder van Barcelona is geblesseerd aan de hand en kan niet aantreden. Simao is dan weer geschorst. Bij Portugal wordt het uiteraard vooral uitkijken naar Cristiano Ronaldo van Manchester United, de man die ongewild eveneens in het oog van de storm kwam te staan. Op de andere flank kunnen de Portugezen dan weer rekenen op Quaresma, die fantastisch staat te spelen bij Porto. Diep in de spits loopt allicht Hugo Almeida van Werder Bremen. Op de bank zit Nani, een groot talent van Sporting die in de belangstelling staat van Tottenham. Ook Nuno Gomez en Helder Postiga moeten allicht op de bank plaatsnemen.

Bij de Belgen is aanvoerder Simons geschorst. Hij reisde wel mee af naar Portugal. Ook Bart Goor en Moussa Dembele moeten geschorst toekijken. Geraerts is geblesseerd aan de voet en raakt niet speelklaar. Ook Emile Mpenza moest eerder al afzeggen met een blessure. Hierdoor zal Mbo Mpenza allicht de enige spits worden. Vandereycken liet zich alvast niet van de wijs brengen en zet Stijnen onder de lat. Mudingayi en Fellaini zijn de buffers voor de verdediging. Chatelle, Defour en Martens zullen voor de creativiteit moeten zorgen. Vooral op stilstaande fases liggen er mogelijkheden voor de Belgen. 

Vermoedelijke opstellingen:

Portugal: Ricardo; Miguel, Carvalho, Andrade, Paulo Ferreira; Tiago, Petit, Viana; Quaresma, Ronaldo, Almeida.

België: Stijnen; Hoefkens, Clement, Van Buyten, Van der Heyden; Mudingayi, Fellaini, Defour, Martens, Chatelle; M. Mpenza.