Opnieuw mooie affiche voor De Bleeckere

Na de Champions League-topper tussen Real Madrid en Bayern München heeft de UEFA opnieuw haar vertrouwen in onze landgenoot Frank De Bleeckere uitgesproken. Hij kreeg de leiding over de clash Italië-Schotland toegewezen, een kwalificatiewedstrijd in aanloop naar het EK 2008 in Zwitserland en Oostenrijk.

Woensdag staat de Squadra Azzurra voor een belangrijke opdracht: in het Stadio San Nicola in Bari ontvangen de Italianen immers groepsleider Schotland. Na vier wedstrijden staat de wereldkampioen met amper zeven punten op een magere vierde plaats, op vijf punten van het leidersduo Frankrijk en Schotland (die weliswaar een wedstrijd meer gespeeld hebben). Het liep al meteen fout voor Italië: een gelijkspel in de openingswedstrijd thuis tegen Litouwen (1-1) en verlies in Frankrijk (3-1) brachten de Azzurri in een dipje, maar overwinningen tegen Oekraïne (2-0) en Georgië (1-3) brachten het vuur en de hoop terug in het elftal. Een goed moment dus om het op te nemen tegen de Schotten, die momenteel op rozen lopen. Overwinningen tegen de Färöer (6-0), Litouwen (1-2), Georgië (2-1) en zelfs Frankrijk (1-0) zetten de eilandbewoners goed op weg naar kwalificatie voor het EK. In een groep met Frankrijk, Italië en Oekraïne - alledrie aanwezig op het afgelopen WK - lijkt dat echter geen gemakkelijke opdracht te worden.

In Bari krijgt Frank De Bleeckere de steun van zijn assistenten Peter Hermans en Mark Simons. Paul Allaerts fungeert al vierde scheidsrechter. Ook Serge Gumienny kreeg een EK-kwalificatiewedstrijd toegewezen: hij zal woensdag in Vaduz proberen om het duel tussen Liechtenstein en Letland in goede banen te leiden, geassisteerd door Alex Verstraeten, Walter Vromans en Joeri Van de Velde.