EK-21: 'The Magnificent Seven'

Vanuit Heerenveen

Zondagavond om 18h15 trappen Nederland en Israël in Heerenveen het EK voor beloften op gang. De sterren van de toekomst strijden naast de Europese titel ook om een ticket voor de Olympische Spelen in Peking. Bij de Jonge Duivels rekent Jean-François de Sart vooral op de collectieve sterkte van het team. “Alle spelers komen in aanmerking voor een basisplaats”, onderstreept hij het Belgische wapenfeit.  Naast het collectieve aspect wil iedere speler zich ook individueel in de kijker spelen, ook bij de concurrentie. De volgende 7 spelers hopen daar alvast bij te zijn.

 

 

Met 138 wedstrijden in de Premier League is James Milner veruit de meest ervaren speler in de Engelse beloftenselectie. Vorige zomer leek de middenvelder nog op weg van Newcastle United naar Aston Villa, maar die transfer werd in extremis afgeblazen. Een zegen voor manager Glenn Roeder die Milner zag uitgroeien tot één van de revelaties in de Premier League. Over het Kanaal worden zijn inzet en doorzettingsvermogen, ondanks problemen wilde Milner geen enkele wedstrijd aan zich laten passeren, geloofd door verschillende voetbalanalisten. In 2002 veegde hij Wayne Rooney van de tabellen door in de hoogste Engelse divisie als jongste speler ooit te scoren. Een record dat hij later zelf kwijtspeelde aan James Vaughan van Everton.

 

 

José Couceiro heeft met Nani, vorige week al een gesel voor de verdediging van de Rode Duivels, en Hugo Almeida vooraan al twee spelers lopen die mee zullen dingen naar de titel ‘Speler van het tornooi’. Op het middenveld beschikt de Portugese coach met João Moutinho over een ervaren draaischijf. In vijftig wedstrijden voor de hoofdmacht van Sporting Lissabon vond hij al acht keer de weg naar doel. Met zijn nooit aflatende inzet schopte hij het tot lieveling van de fans en trok hij zelfs de aandacht van Arsenal. De Gunners kwamen echter van een kale reis terug, Moutinho verlengde onlangs zijn contract tot 2013.

 

 

Op zijn 17 jaar en 64 dagen debuteert Ismaïl Aissati voor PSV als jongste Nederlander ooit in de Champions League. De middenvelder van Marokkaanse afkomst fungeert het beste achter de spitsen als een echte “nummer 10” en wordt aanzien als de toekomst van het Nederlandse voetbal. Ondanks zijn kleine gestalte, Aissati is 1m70, staat hij goed zijn mannetje en heeft hij een goede laatste pass in de benen. Aissati speelde nog geen interland voor Oranje en heeft nog geen keuze gemaakt tussen de Marokkaanse en Nederlandse nationale ploeg.

 

 

Tijdens de kwalificaties ontpopte Riccardo Montolivo zich tot ster van de Azzurini door drie van de vier Italiaanse treffers voor zijn rekening te nemen. Bij Fiorentina wordt de middenvelder aanbeden door de fans, die hem al in het rijtje met clublegendes Roberto Baggio en Rui Costa plaatsen. Ook sportdirecteur Pantelo Covino vergelijkt Montolivo met Rui Costa en schat zijn fysieke sterkte zelfs hoger in dan die van de Portugees. Afgelopen seizoen kreeg Montolivo nog applaus vanop alle banken voor zijn sportiviteit. In een wedstrijd tegen Torino vroeg hij scheidsrechter Mauro Bergonzi om hem geen vrije trap toe te kennen nadat hij zich had laten vallen. Daar kan Francesco Totti nog wat van leren.

 

 

Door het afhaken van Tomás Frejlach en Martin Latka moet verdediger Roman Hubnik de rol van ‘voortrekker van het team’ overnemen. De 22-jarige Hubnik heeft ervaring te koop en is met zijn 1m90 sterk in de lucht. Bij Sigma Olomouc stond hij al meer dan honderd wedstrijden in de basis en lokte hij de interesse van Spartak Moskou, dat twee miljoen euro voor hem over op tafel wilde leggen. Olomouc weigerde in eerste instantie, maar moest uiteindelijk toch zwichten voor de Russische roebels.

7.      Ben Sahar (Israël)