EK -21: Dragan Mrdja knijpt België dood

Er komt geen tweede derby der Lage Landen op het EK -21. Ondanks de aanwezigheid van enkele duizenden landgenoten en tonnen vol strijdlust verloor België met 2-0 van Servië. Dragan Mrdja, nota bene doorgestuurd bij Zulte-Waregem en bankzitter bij Lierse, diende de Jonge Duivels de ultieme doodsteek toe.

Jean-François de Sart verrichte na het afhaken van Maarten Martens heel wat puzzelwerk. In plaats van de gekende 4-2-3-1, pakte hij uit met slechts één verdedigende en vier aanvallend ingestelde middenvelders. Jonathan Blondel schoof, net als Jan Vertonghen, een bank achteruit en kreeg het viertal Vanden Borre-Fellaini-Haroun-De Mul voor zich. Voor de rust was het nog zoeken, maar na de pauze toonden de Jonge Duivels zich wel een waardige halve finalist op het EK -21.

 

Tijdens de eerste 45 minuten was het niet alleen voor de Belgen zoeken. Bosko Jankovic zorgde met een pass achter het steunbeen en een overstapje voor de zeldzame hoogtepunten. De Jonge Duivels slaagden er niet in één bal tussen de palen te krijgen. Toch was Marouane Fellaini na welgeteld 64 seconden dicht bij de openingstreffer. De Marokkaanse Belg schoot een lage voorzet van Tom De Mul over het doel van Damir Kahriman. Op het kwartier volgde De Mul Fellaini’s voorbeeld. Ondertussen was België al op een lullige manier op achterstand gekomen. Aleksander Kolarov trapte vanop een ongevaarlijke plaats een vrije trap over de Belgische verdediging in de verste hoek binnen.

 

Wat daarna volgde was geen reclame voor het voetbal: een festival van slechte passes en veel potige duels. De Belgen, die normaal toch geen slecht figuur slaan als er moet gestreden worden, vonden geen antwoord op het stevige Servische voetbal. Het waren integendeel de Serviërs zelf die dicht bij een tweede treffer kwamen. Djordje Rakic vond dit keer wel een attente Logan Bailly op zijn weg. Dejan Milovanovic scoorde wel, maar werd teruggefloten door Robert Malek na een duwfout op Jan Vertonghen.

De Sart stuurde na de rust zijn jongens strijdvaardiger het veld op. Aangemoedigd door enkele duizenden dolenthousiaste Belgische supporters voerden de Jonge Duivels het tempo op en gingen ze nadrukkelijk op zoek naar de gelijkmaker. Jonathan Blondel en tot twee maal toe de onfortuinlijke Fellaini misten. De middenvelder van Standard is een uitstekende bikkelaar, maar spijtig genoeg niet de meest doelgerichte persoon. België hapte even naar adem en werd bijna afgestraft door Branislav Ivanoivic die een gezondheidswandeling maakte door het hart van de Belgische ploeg.

België kon geen vervolg breien aan de goede twintig openingsminuten van de tweede helft, maar bleef er wel met een groot hart voor gaan. Faris Haroun kreeg nog een uitstekende mogelijkheid, maar op een goed uitgevoerde Servische counter doorprikte Dragan Mrdja de hoop die er bij de Belgische fans en spelers nog leefde. Er komt voor België dus geen eerste finale van een EK sinds 1980, maar de Jonge Duivels mogen toch met opgeheven hoofd naar huis gaan. Het hoofddoel, Peking, is bereikt en met een extra jaartje ervaring zal deze groep daar geen slecht figuur slaan. [VI]