Barça onmiddellijk onder druk in eerste topper

Dit weekend staat de voetbalcompetitie weer volop in de spotlights in Spanje. Vorig weekend waren immers alle ogen gericht op de nationale basketbalploeg die de finale van het Europees kampioenschap nipt verloor van Rusland. Sterspeler Pau Gasol miste het beslissende shot in de laatste seconde. Ondertussen speelden de Spaanse toppers deze week op het Europese strijdtoneel met verdeeld succes. Zaragoza ging bijvoorbeeld verrassend onderuit in Griekenland.

Net zoals Fabio Capello vorig seizoen sinds de eerste speeldag de wind van voren kreeg van de Spaanse media, zo lijkt dit jaar Frank Rijkaard de kop van jut van de Spaanse (Madrileense) pers te worden. Volgens de sportkrant As zou de raad van bestuur al een opvolger voor Rijkaard achter de hand hebben. Bovendien is Laporta niet tevreden over het niveau van zijn sterspeler Ronaldinho. De Braziliaanse aanvaller zat volgens enkele gerespecteerde Spaanse kranten zondagmorgen net voor de wedstrijd tegen Osasuna nog in een discotheek.

Barcelona staat vanavond dus onder zware druk in de eerste topper van het seizoen tegen Sevilla. De Catalanen staan slechts vijfde met al vier punten achterstand op aarstrivaal Real. Rijkaard heeft een voorlopige lijst met 19 spelers met maar liefst zes aanvallers: Ronaldinho, Henry, Gudjohnsen, Messi en de twee aankomende talenten Giovani en Bojan. De geblesseerden Puyol, Edmilson en Eto’o zijn de grote afwezigen. Op het middenveld zal Rijkaard iemand moeten laten rusten: Deco, Touré, Xavi of Iniesta. De herstelde Messi zal ongetwijfeld weer voor de flitsende acties moeten zorgen vanavond in Camp Nou.

Sevilla wil vanavond tegen de blaugranas zijn mislukt debuut in de Champions League rechtzetten, 3-0 verlies tegen Arsenal. In de competitie doen de mannen van Juande Ramos het ondanks het tragische overlijden van ploegmakker Puerta uitstekend, twee overwinningen uit twee wedstrijden. Bij de bezoekers uit Andalusië speelt de Malinese aanvaller Kanouté zijn honderdste wedstrijd in het shirt van SuperSevilla. Bij zijn vorige clubs Lyon, West Ham en Tottenham kon hij nooit echt doorbreken als goalgetter. In 99 partijen voor Sevilla scoorde de sterkgelovige Malinees al vijftig doelpunten. Tom De Mul zit op de bank bij Sevilla.

Beide ploegen speelden vorig seizoen drie keer tegen elkaar. Barcelona kon enkel thuis winnen van de mannen van Juande. In augustus 2006 verloor Barcelona de Europese supercup en in de terugronde gingen de blaugranas ook onderuit in het Sanchez Pizjuán-stadion. De wedstrijd wordt voorafgegaan door allerlei huldigingen. Het “nieuwe” Camp Nou viert immers zijn vijftigste verjaardag.

De andere partij van vanavond wordt in Huelva afgewerkt waar Recreativo Europacupfinalist Espanyol ontvangt. El Decano kan een overwinning gebruiken om uit de onderste regionen van het klassement te klauteren. Trainer Víctor Muñoz heeft echter heel wat puzzelwerk vooraan, aangezien Rosu en Sinama-Pongolle geblesseerd zijn. De bezoekers uit Barcelona spelen gewoonlijk beter buitenshuis, maar kunnen vanavond niet rekenen op de geniale ingevingen van spelverdeler De la Peña. De kleine middenvelder is geblesseerd net als Rufete.

Morgen zijn er nog acht wedstrijden. Leider Real Madrid trekt naar promovendus Valladolid. Bij de blanquivioletas spelen maar liefst zes ex-Realspelers: Marcos (de kapitein van Valladolid), García Calvo, Cifu, Capdevilla, Víctor en Borja. Valencia trekt naar Real Betis. Quique Flores ligt enorm onder vuur, zelfs de supporters vragen om zijn ontslag omdat ze niet tevreden zijn over het geleverde spel. Cañizares is geblesseerd en wordt in doel vervangen door aanwinst Hildebrand. 

De andere partijen zijn Villarreal tegen Murcia, Levante tegen Athletic, Almería tegen Mallorca, Getafe tegen Deportivo, Zaragoza tegen Osasuna en Atlético tegen Racing.