Portugezen tonen begrip voor ontevreden fans

Portugal won gisteren thuis van Armenië met 1-0. Daarmee is alles ook gezegd, want sterk was de Seleção allerminst. Een doelpunt kort voor de rust van Hugo Almeida bezorgde de Portugezen de drie punten die nodig waren om Finland op achterstand te houden. Woensdag staat immers de rechtstreekse confrontatie met de Finnen op het programma.

Doelpuntenmaker Almeida (Werder Bremen) trok dan ook de juiste conclusie na afloop van de wedstrijd. "We hebben wat we nodig hadden: de drie punten. Ik heb niet veel kansen nodig om te scoren, maar het was fijn geweest om in de tweede helft wat meer bruikbare ballen toegespeeld te krijgen. Maar goed, die ene goal bleek gelukkig genoeg voor de winst. Ik hoop dat ik mijn prestatie kan herhalen tegen Finland, maar het ligt aan de coach (Felipe Scolari, die terug op de bank zat na zijn schorsing, red.) of ik zal spelen of niet. Het team is zenuwachtig voor dat duel, maar we zullen moeten vechten tot we erbij neervallen."

Goed was het spel dus niet, en dat viel ook de fans op die naar Leiria waren afgezakt om hun team aan te moedigen. Het duurde dan ook niet lang vooraleer de nationale elf werden uitgejouwd door de eigen supporters. "Dat boegeroep is begrijpelijk", vond middenvelder Ribeiro Maniche. "De toeschouwers zijn gewoon om ons goed te zien spelen en te winnen. Vandaag hebben we alleen gewonnen, maar dat was ook de bedoeling van de coach. Het doel was de drie punten thuishouden, ongeacht de prestatie die dat zou bewerkstelligen."

Woensdag staat dus de levensbelangrijke confrontatie tussen Portugal en de Finnen op het programma. Felipe Scolari kan wellicht ook dan geen beroep doen op Ricardo Carvalho en Luis Miguel, die tegen Armenië aan de kant blijven. Fernando Meira is echter klaar om Carvalho's afwezigheid op te vangen tegen de Finnen, die gisteren in extremis wonnen van Azerbeijdjan. "Tegen Finland zullen we met meer vertrouwen voor de dag komen. We spelen thuis voor een vol Estadio Dragão en we moeten alleen van ons eigen sterkte uitgaan."

Woensdagavond omstreeks half elf weten we welk team uit groep A volgende zomer Polen vergezelt naar het EK in Oostenrijk en Zwitserland.