Kan Barça dichter bij leider Real sluipen?

De eerste partij van vanavond is Espanyol dat in het eigen Olímpic Lluís Companys-stadion Levante – allerlaatste in de stand op acht punten van de veilige zone – ontvangt. De wedstrijd lijkt een gewonnen zaak voor de mannen van Valverde die vijfde staan op één punt van de Champions League-plaatsen. Ondanks de terugkeer van Rufete en De la Peña hebben de Catalanen wel wat kopzorgen: sterkhouders Luis García en Riera zijn immers geschorst. Bovendien konden de pericos dit seizoen in eigen huis niet overtuigen tegen kleinere ploegen: gelijkspel tegen Valladolid en Murcia.

 

De bezoekers uit Valencia kunnen enkel slechtere cijfers voorleggen: slechts zeven punten en van de laatste zeven uitwedstrijden namen ze geen enkel punt mee naar huis. Afgelopen week was er wel een opsteker voor coach De Biasi en zijn mannen. In de Copa del Rey won Levante met 2-1 de heenwedstrijd van de zestiende finales van Almería. Riga was de grote man met twee doelpunten. De Italiaanse oefenmeester kondigde gisteren aan met een vijfmansverdediging aan te treden in het Olympische stadion van Espanyol.

 

De topper van de speeldag is ongetwijfeld Valencia tegen Barcelona. Twee Nederlandse vrienden aan het roer van twee Spaanse topploegen kijken elkaar vanavond recht in de ogen. Zowel de thuisploeg als de bezoekers maken een slechte reeks door. De chés verloren dit seizoen al vier thuiswedstrijden van de zeven in de Spaanse competitie. Bovendien staat de ploeg van Koeman op een zevende plaats op tien punten van leider Real. Bij Valencia zijn de geblesseerden Villa, Alexis en Albiol de voornaamste afwezigen, bovendien nam de Nederlandse coach Edu, Baraja en Angulo niet op in de selectie. Pittig detail: Koeman en Bakero – beiden aan het roer van Valencia nu – waren de helden die Barça de Europacup in 1992 bezorgden.

 

De Catalaanse bezoekers hebben dit seizoen een enorm slechte uitreputatie: uit zeven uitwedstrijden konden de blaugranas slechts één overwinning behalen en dat was juist in Valencia, tegen Levante wel te verstaan. Als Barça vanavond niet wint, dan evenaart de ploeg de slechtste reeks buitenshuis sinds het seizoen ‘79-’80. Rijkaard opteert vanavond waarschijnlijk voor de zogenaamde tridente Ronaldinho – Eto’o – Messi en laat Deco starten, aangezien Touré al vier gele kaarten op zijn teller heeft. De man van SK Beveren wordt zo gereserveerd voor de clásico tegen Real Madrid op 23 december.

 

Leider Real Madrid speelt zondagavond laat tegen Osasuna. De spelers van de Koninklijke hebben alle moeite van de wereld om de Spaanse media te wijzen op het belang van de wedstrijd. De Madrileense media zijn immers in de wolken over de partij van komende zondag: Real is leider en Barça – lees Ronaldinho en Eto’o – begint stilaan zijn beste vorm terug te vinden. Stadsgenoot en derde in de stand Atlético trekt naar het zuiden om Recreativo partij te geven. De partij wordt een warm weerzin voor Kun Agüero met het thuispubliek van el Decano. Vorig seizoen scoorde hij in het Calderón-stadion de winnende treffer met de hand. In de terugronde werd hij ludiek onthaald door de Recre-supporters met 20.000 handschoenen waarmee hij die tumultueuze goal scoorde.

 

Vierde in de stand Villarreal trekt naar de buitenwijken van de Spaanse hoofdstad om er tegen Getafe aan te treden. De thuisploeg begint stilaan uit de gevarenzone te kruipen en opnieuw stiekem te dromen van de Europese plaatsen. El submarino amarillo heeft wat recht te zetten na een 1 op 9 tegen kleine ploegen als Betis, Valladolid en Almería. Racing, dat mooi zesde staat in de Spaanse liga, speelt zondag op het veld van promovendus Murcia. De ploeg van Tchité wordt ondertussen in de Spaanse media al Euroracing genoemd, aangezien de Cantabriërs op een Europese plaats staan.