Topschutter allertijden: Bert De Cleyn

Albert, “Bert” voor de vrienden, zag het levenslicht op 28 juni 1917 en werd de eerste Belgische topschutter sinds de officiële tellingen van start gingen in 1946. De Cleyn wist voor KV Mechelen 40 keer te scoren in 38 wedstrijden dat jaar. Dat aantal zou nooit geëvenaard worden, Erwin Vandenbergh kwam voor Lierse in 1980 met 39 doelpunten het dichtst in de buurt. Jef Mermans, als tweede topschutter ooit, schoot er voor Anderlecht in 1947 38 binnen.

De legendarische spits van Malinois heeft nog een record op zijn naam staan, zo scoorde hij gedurende zijn carrière tussen 1932 en 1955 maar liefst 377 goals uit 488 wedstrijden. En dan lag de competitie, omwille van de oorlog, nog stil tijdens de seizoenen 1939-1940, 1940-1941 en 1944-1945. 

In het oorlogsjaar 1942-1943 speelde KVM voor het eerst kampioen in de hoogste afdeling. Op de laatste speeldag, 18 april 1943, versloegen de Maneblussers Racing Club Brussel door Achter de kazerne met 7-1 te winnen. De zeven doelpunten werden allemaal gemaakt door, jawel, Bert De Cleyn die na het laatste fluitsignaal spontaan door zijn ploegmaats op de schouders werd getild en rond het veld gedragen.

In 1932–1933 werd Bert De Cleyn, toen nog maar 15 jaar, voor het eerst opgesteld bij Mechelen. Hij kwam tussen 1946 en 1948 ook 12 keer uit voor de Belgische Nationale ploeg. De Cleyn debuteerde voor België in een vriendschappelijke wedstrijd op 19 januari 1946 tegen Engeland. Tijdens die 12 wedstrijden voor de Nationale elf was hij toch goed voor 9 doelpunten waardoor hij samen met ondermeer Jef Jurion, Wilfried Puis, Marc Van Der Linden, Wilfried Van Moer en Frank Vercauteren de gedeelde 29ste plaats bekleedt.

Had deze superspits zijn loopbaan zich niet afgespeeld tijdens de oorlogsjaren dan had hij beslist nog meer potten kunnen breken, vooral voor zijn vaderland.