Bijwijlen imponerend Zenit verrassende finalist
Foto: © SC
Volg Voetbalkrant nu via WhatsApp!
Woensdag 14 mei wordt in Manchester de finale van de UEFA Cup gespeeld tussen Zenit Sint-Petersburg en Glasgow Rangers. Wij blikken even terug op de weg die beide finalisten zich baanden naar deze eindstrijd.
Manchester kleurt woensdag volledig blauw-wit. Zowel Zenit Sint-Petersburg als Glasgow Rangers spelen in deze kleuren. De stad in het noorden van Engeland, niet ver van de Schotse grens, vormt dan het strijdtoneel voor de UEFA Cupfinale. Een finale met toch wel twee verrassende tegenstanders. Hoe hebben beide teams hun plaats in het eindspel bereikt?
Standard gewipt
Zenit Sint-Petersburg is een naam om in de gaten te houden. De Russen verrasten dit seizoen vriend en vijand met fris en aanvallend voetbal. Bijna niemand echter had in het begin van het seizoen de ploeg van trainer Dick Advocaat een finaleplaats in de UEFA Cup toegedicht.
Op 16 augustus begon Zenit aan zijn Europese avontuur met een simpele 0-2 zege bij het Slowaakse FC ViOn Zlaté Moravce. Twee weken later werd de illustere onbekende in Rusland met 3-0 terug naar huis gestuurd. Het toeval wou dat Sint-Petersburg in de eerste ronde van de UEFA Cup tegen Standard uitgeloot werd. De Rouches moesten in de heenmatch een bittere 3-0-nederlaag slikken, maar het resultaat gaf wel een vertekend beeld van de wedstrijd. In de eerste helft kon Standard nog gelijke tred houden met de latere Russische kampioen, maar moest toch met een 1-0-achterstand gaan rusten. Seconden daarvoor hadden de Luikenaars tevergeefs een strafschop geclaimd, maar niet gekregen. In het tumult werd trainer Michel Preud’homme door de scheidsrechter dan ook nog eens naar de tribune gestuurd. Hoewel Standard in de tweede helft soms dicht bij een doelpunt was, kreeg het nog twee tegendoelpunten te verwerken.
In de terugmatch op Sclessin zetten de Rouches alles op alles. Toen rood-wit even voorbij het halfuur op voorsprong klom, laaide even de hoop op kwalificatie op. Een rode kaart voor Oguci Onyewu (foto links) en een late tegentreffer zorgden voor een grote ontgoocheling in de Vurige Stede.
Met hakken over de sloot
In de groepsfase werd Zenit samen met AZ, Larissa en Everton ondergebracht in groep A. Thuis tegen de Alkmaarders geraakten de Russen niet verder dan 1-1. Bij het Griekse Larissa werd nipt met 2-3 gewonnen. In de volgende thuismatch, tegen Nürnberg, bleef Zenit weer op een gelijkspel (2-2) steken en de laatste match, uit bij Everton, ging zelfs verloren (1-0). Zo eindigde de ploeg van Nicolas Lombaerts nipt derde in zijn groep en mocht met amper vijf punten uit vier wedstrijden naar de zestiende finales van de UEFA Cup.
Stunt tegen Marseille
In die zestiende finales werd het opnieuw een dubbeltje op zijn kant. Thuis werd Villareal met 1-0 verslagen, in Spanje verloren ze met 2-1. Het uitdoelpunt bezorgde Zenit de kwalificatie. In de achtste finales leek Sint-Petersburg uitgeschakeld na de 3-1-nederlaag bij het Franse Olympique Marseille. De Russen werden er bijwijlen van het kastje naar de muur gespeeld. De volgende stunt was echter in de maak, want een week later speelden ze de ploeg van Eric Gerets (foto rechts) met 2-0 naar huis. In de kwartfinales zette Zenit het Duitse Bayer Leverkusen simpel opzij. Bayer ging op eigen plein met maar liefst 1-4 de boot in. De 0-1-zege van de Duitsers in de terugmatch deed er eigenlijk niet meer toe.
Duitsers niet sterk genoeg
Voor de halve finales lootten de Russen opnieuw een Duitse tegenstander: het grote Bayern München, door menig kenner naar voren geschoven als mogelijke winnaar van de UEFA Cup. Niets was minder waar, want in Duitsland behaalde Sint-Petersburg een verdiend 1-1-gelijkspel en een week later ging Bayern helemaal met de billen bloot. De fiere Duitsers kregen een 4-0 om de oren. In deel twee, 'Mirakelploeg tot eigen verbazing naar finale', krijgt u het vervolg te lezen van de voorbeschouwing op de UEFA Cupfinale.
Schrijf je nu in voor de Voetbalkrant nieuwsbrief
Athletic de Bilbao
Nice
Galatasaray
AZ Alkmaar
Braga
FC Twente
Dinamo Kiev
Lazio
Eintracht Frankfurt
Tottenham
FK Qarabag
FC Midtjylland
