Champions League Poule E, F, G en H

In groep E vinden we de winnaar van de Champions League van vorig seizoen terug, Manchester United. De Mancunians lieten heel wat jong geweld vertrekken, maar behielden wel hun basiself. Met Berbatov zou het spitsenprobleem nu volledig moeten opgelost zijn en zo staat Manchester United er hoogstwaarschijnlijk nog sterker voor dan vorig seizoen. Sir Alex Ferguson hoopt dat Ronaldo tijdig fit is voor de eerste wedstrijd, want die is meteen al één van formaat. United neemt het namelijk op tegen Villarreal. In de Premier League loopt het momenteel wat minder vlot maar op Europees vlak hoopt United direct te scoren.

De eerste tegenstander van Manchester United is Villarreal. De Spaanse club weet dat het momenteel het perfecte moment is om naar Engeland te trekken. Manchester United momenteel maar veertiende en haalde maar een vier op negen in de competitie. ‘The yellow submarine’ hoopt om meteen een tik te kunnen uitdelen en zo misschien te strijden voor die eerste plaats in de groep. Villarreal heeft sterke spelers aangetrokken maar er eveneens laten vertrekken. Vooral de komst van Edmilson, die van Barcelona overkwam, zal toch voor de rust en ervaring op het middenveld moeten zorgen. De supporters van Villarreal hebben er goeie hoop op. Nu nog zien of die hoop terecht is.

Celtic Glasgow heeft met Shaun Maloney terug inspiratie zat op het middenveld, daar waar het vorig jaar soms stug liep. De schot kwam terug naar Celtic Park na een tussenstop bij Aston Villa. Vorig jaar haalde Celtic de titel pas op het einde binnen, maar ook dit jaar zijn ze voorlopig op achtervolgen aangewezen in de competitie. Celtic ontvangt op de eerste speeldag het zwakste broertje van de reeks, Aalborg. De Schotse ploeg moet dan ook meteen met de drie punten gaan lopen, wil het een goeie start aan de Champions League campagne nemen.

Aalborg mag zich aan een loodzware taak verwachten. De Deense club roerde zich bijna niet op de transfermarkt en gelooft in hun team van vorig seizoen. Of dat voldoende gaat zijn om Europees te overwinteren zal voorzichtig moeten afgewacht worden. In de Deense SAS-Ligaen loopt het alvast voor geen meter. Aalborg, vorig jaar nog afgetekend landskampioen, staat op dit moment slechts op de negende plaats met zeven punten. Ter info, in de Deense competitie spelen maar twaalf ploegen.

 
In groep F vinden we Lyon terug. De Franse kampioen wil dit jaar schitteren iop het kampioenenbal. Met het behouden van Benzema en het binnenhalen van Jean Makoun en Mensah is de Franse club sterk uit de transferperiode gekomen. Coupet vertrok wel, maar Lyon haalde met Hugo Lloris een waardige vervanger. Lyon ontvangt op hun eerste speeldag Fiorentina. Voor Lyon is dit misschien wel het beste moment om tegen de Italiaanse club te spelen.

Fiorentina heeft een slechte start genomen in de eigen competitie. Met een één op zes kan er in Florence niet echt gesproken worden van een kampioenenambitie. Er staat Fiorentina al meteen een zware verplaatsing richting Lyon te wachten. Daar zal de Italiaanse club moeten proberen om hun slechte competitie start wat recht te trekken.

Verder vinden we in deze poule Bayern München terug. Na vorig seizoen een jaartje in de Uefa cup te moeten doorbrengen wil de Duitse grootmacht terug schitteren op het grootste Europees toneel. De echt grote transfers bleven deze zomer uit. Maar de Duitse club versterkte zich vorige zomer voldoende om het deze zomer wat rustiger aan te doen. Bayern begon de competitie met een acht op twaalf. Voor trainer Klinsmann is dit zijn eerste seizoen met Bayern in het kampioenen bal.

Steaua Boekarest ontvangt voor zijn eerste wedstrijd topfavoriet Bayern München. Als Steaua hier al punten zou pakken, mag de Roemeense club dromen van een mooi Europees avontuur. Al staat er met Lyon en Fiorentina hen nog twee loodzware opdrachten te vervullen.

 
Arsenal is topfavoriet in groep G. De Londense club versterkte zich in de zomer maar sporadisch en liet eerder sterke spelers vertrekken. Toch is de club van Wenger opnieuw als een trein begonnen aan de competitie. Het wordt de hoogste tijd dat de Franse coach nog eens een prijs pakt met Arsenal. De finalist van 2006 wil dit jaar dan ook schitteren op het Europese toneel. The Gunners mogen voor hun eerste wedstrijd meteen een verre reis maken richting Kiev. 

Dynamo Kiev heeft deze zomer slecht een grote transfer gedaan, dat is die van Vukojevic. De Kroaat kwam voor zes miljoen euro over van Dinamo Zagreb. Voor Kiev  het vooral afhangen van hun thuiswedstrijden. Tegen Arsenal mogen ze dus al meteen hun goeie intenties bewijzen.

 
Voor FC Porto werd het een zomer vol twijfel. Na hun omkoopschandaal was het niet zeker dat ze dit seizoen zouden mogen aantreden in het miljoenenbal. De knoop is ondertussen doorgehakt en de Portugese grootmacht mag deelnemen aan de Champions League. De lange periode van twijfel met betrekking tot deze situatie heeft ervoor gezorgd dat Porto zich niet echt kon versterken. Integendeel, het zag met Bosingwa en Quaresma twee goudhaantjes vertrekken.

Porto mag het in zijn eerste wedstrijd thuis opnemen tegen Fenerbahçe. De Turkse club is, met een drie op negen, slecht begonnen aan de competitie. Op het Europese toneel kan de Turkse club toch altijd dat tikkeltje extra geven. Guïza en Emre kwamen de gelederen versterken. Met deze versterkingen hoopt Fenerbahçe om opnieuw te kunnen schitteren en door te stoten naar de volgende ronde.

 

De laatste groep is groep H. In die groep vinden we Real Madrid terug. De koninklijke wil dit seizoen hun naam weer eens waarmaken en zich voor een jaar koning van Europa noemen. Real versterkte zich met Van Der Vaart, maar zag wel Robinho op de laatste dag van de transferperiode vertrekken naar Manchester City. Madrid ontvangt op de eerste speeldag BATE Borisov.

BATE Borisov zullen alle Belgen, vooral de supporters van paars-wit zich nog wel herinneren. Voor Anderlecht werd het slechtst mogelijk scenario werkelijkheid; BATE schakelde Anderlecht zonder pardon uit voor Europees voetbal. De Wit-Russische club worstelde zich door de voorrondes om zo eindelijk te kunnen proeven van het echte werk. Voor BATE wordt hun eerste wedstrijd meteen één van formaat.

Juventus Turijn is terug van weggeweest. Met een tussenpauze van twee jaar op het grootste voetbal feest is de Italiaanse club volledig terug. Juve behaalde in de competitie een vier op zes en lijkt klaar voor het grote werk. Met de komst van Amauri en Poulsen is de Italiaanse club degelijk versterkt in vergelijking met vorig seizoen. Maar de thuiswedstrijd tegen Zenith is meteen één van jewelste.

De winnaar van de Uefa cup van vorig seizoen, Zenit St. Petersburg, mag zich eindelijk opwarmen voor Champions League voetbal. Vorig seizoen bewees Zenit zijn kunnen door onder meer Standard en Bayern München uit te schakelen. De Russische grootmacht kon na veel duwen en trekken Arshavin behouden. Daarbij kwam Danny voor 30 miljoen euro de gelederen versterken. Zenit hoopt op de volgende ronde, al wordt dat met Juventus en Real Madrid een loodzware opdracht. [VI]