Groep 1: Portugal ondermaats, Denemarken topfavoriet

Malta - Denemarken: 0-3       (David tegen Goliath)

Denemarken vertoefde voor aanvang van deze speeldag, met het minst aantal wedstrijden achter de naam, op de eerste stek. Voor hun vierde wedstrijd maakten de Denen de verre reis naar het Middellandse Zeegebied. Tegenstander Malta sprokkelde tot nog toe één enkel puntje en bezette de laatste plaats.

De bezoekers losten na een korte studieronde de verwachtingen in. De 27-jarige Soren Larsen (foto) trof twee keer raak in het eerste kwart van de partij en bracht zijn vaderland zo op een veilige 0-2 voorsprong. Denemarken leek de thuisploeg te gaan afslachten, maar na de 0-2 gooiden de Maltezen de boel dicht. Nicklas Bendtner viel in de eerste helft nog uit met een blessure.

Malta hield de rangen gesloten en liet de tegenstander amper in zijn spel. De 5000 toeschouwers in het Ta' Qali Stadion kregen al bij al een verdienstelijke prestatie van het thuisland te zien. In de slotminuut lukte invaller Morten Nordstrand nog de 0-3. Denemarken blijft dankzij deze zege op de eerste plaats staan. De Hongaren kunnen mits een overwinning in Albanië wel mee aan de leiding komen.

Albanië - Hongarije: 0-1       (de onverwachte topper)

Albanië - Hongarije, een minder aantrekkelijke affiche op papier, kon toch voor een ware ravage zorgen. Beide nationale elftallen zweefden in het klassement boven topfavoriet Portugal. Hongarije begon zich hoe langer hoe meer als rechtstreeks concurrent van Portugal, Denemarken en Zweden voor een WK-ticket te profileren.

De Albanese doelman Isli Hidi toonde enkele malen zijn kunnen maar moest zich diep in de eerste helft toch gewonnen geven. Sandor Torghelle van FC Augsburg legde de 0-1 ruststand vast. Beide teams stapelden de gele kaarten op, maar de score wijzigde niet meer. De Hongaren boeken een verdiende uitoverwinning en blijven mee hengelen voor de hoofdprijzen.

Portugal - Zweden: 0-0       (de topper)

Met de komst van Zweden stonden de Portugezen andermaal voor een aartsmoeilijke thuisbeproeving. Portugal had nog wat goed te maken voor eigen publiek na de zware thuisnederlaag tegen Denemarken. Nicklas Bendter en co hypothekeerden daarmee de plannen van de Zuid-Europeanen voor een eventuele deelname aan het WK 2010. De wedstrijd stond onder leiding van onze landgenoot Frank De Bleeckere.

Portugal boekte in het verleden geen al te gunstige resultaten tegen Scandinavische teams. Ook vanavond moest er bloed vloeien, zweet stromen en tranen gelost worden om de Zweden uit verband te spelen. De bezoekers konden niet rekenen op de ster van de natie, Zlatan Ibrahimovic. Ondanks zijn afwezigheid lagen de Zweden nooit onder tegen de dribbelkonten uit het zuiden. In een sobere eerste helft kon geen van beide teams het verschil maken.

Onder druk van de thuisaanhang moest Portugal op zoek naar de verlossende treffer. Carlos Queirós gooide met Hugo Almeida en Deco nog extra aanvallend geweld in de strijd. Zweden loerde op de counter en gaf nog steeds geen krimp. De fysieke weerbaarheid van de noorderlingen zou hen ook doorheen een spannende slotfase loodsen. Portugal liet andermaal punten in eigen huis en ziet de kansen op WK-deelname slinken. Halverwege de voorrondes staan de Portugezen nu al vier punten achter Denemarken en Hongarije, met nog uitwedstrijden tegen de Denen en de Zweden. (AN)

1. Denemarken                               4                       10
2. Hongarije                                   5                       10
3. Zweden                                     4                       6
4. Portugal                                     5                        6
5. Albanië                                      6                       6
6. Malta                                        6                       1