Beide elftallen ondergingen een metamorfose in vergelijking met de bekerwedstrijden van afgelopen woensdag. Bij Gent verdwenen Frank Boeckx, Stijn De Smet, Shlomi Arbitman, Wallace Peireira Fernando, Ibrahima Conte en Christophe Grondin uit de basis. Bojan Jorgacevic, Bernd Thijs, Yassine El Ghanassy, Kenny Thompson, Elimane Coulibaly en Zlatan Ljubijankic verschenen aan de aftrap.

Ariel Jacobsrecupereerde enkele sterkhouders en dropte die meteen in de ploeg. Silvio Proto, Lucas Biglia, Jan Polak, Jonathan Legear, Romelu Lukaku en Roland Juhasz verdrongen Davy Schollen, Victor Bernardez, Sacha Kljestan en Ziguy Badibanga naar de bank. Junior Kabananga viel uit de selectie en Nemanja Rnic viel tegen Westerlo geblesseerd uit.

Wisselende kansen

Anderlecht eiste meteen de bal op en een bedrijvige Legear deed het alarm in de Gentse defensie een aantal keer afgaan. Het vizier van Kanu stond echter niet op scherp. De Buffalo’s konden daar aanvankelijk weinig tegenoverstellen, tot Randall Azofeifa Ljubijankic mooi wegstuurde in de rug van de bezoekende verdediging. Ondrej Mazuch belette dat Coulibaly zijn ploeg op voorsprong zou brengen.

Na die kans voor de thuisploeg golfde het spel goed op en af. De Gentse spitsen liepen wel vaak in de buitenspelval van de landskampioen. Rond het halfuur trapte Azofeifa een gevaarlijke vrijschop, maar de volledig vrijstaande Thijs kreeg de bal verkeerd op de bil. Het antwoord van Anderlecht mocht er ook zijn. Lukaku omspeelde Jorgacevic, zijn bal werd echter nog tijdig van de lijn gekeerd.

Vlak voor de pauze sneed de thuisploeg nog eens goed door de paars-witte achterlijn. Coulibaly mocht van dichtbij aanleggen, maar Proto pakte uit met een goede redding. Zo trokken beide opponenten na een geanimeerde eerste helft met een brilscore de kleedkamers in.

De koffie had Anderlecht duidelijk veel energie gegeven, want de tweede helft was amper op gang getrapt of het stond 0-1. Na een mooie combinatie speelde Lukaku Kanu vrij in de zestien en de Braziliaan schoof het leer beheerst in doel. Even later hing Gent bijna volledig in de touwen toen Mario Baric een voorzet van de ingevallen Matías Suarez tegen de eigen paal devieerde.

Wel strafschop, geen strafschop

De bezoekers hadden de match onder controle tot El Ghanassy op wandel ging en van aan de rand van de zestien uithaalde. Jorgacevic kon het leer niet klemmen en Ljubijankic was er als de kippen bij om Gent langszij te brengen. Lang bleef de 1-1 niet op het bord staan, want toen de Gentdoelman zich in de baan van het schot van Suarez worp, ging Legear gretig neer over het been van Thijs. Jérome Efong Nzolo aarzelde niet en legde de bal op de stip. Lukaku trapte die staalhard binnen.

Met de moed der wanhoop ging de thuisploeg op zoek naar een punt. Nzolo had het helemaal verkorven bij de Buffalo’s, want de ref weigerde hen tot twee keer toe een strafschop toe te kennen. Gent bleef pompen, maar de gelijkmaker bleef uit, waardoor Anderlecht zeven op negen pakt in de drie opeenvolgende toppers tegen Genk, Club en Gent.