Porto: "Verplicht om de Europa League te winnen"

Kersten Steurbaut vanuit Dublin

De cijfers liegen er niet om. Met tien doelpunten tegen Spartak Moskou en zeven tegen Villarreal heeft Porto indruk gemaakt. Hoewel de 33-jarige coach André Villas-Boas negen maanden geleden al verkondigde dat zijn ploeg de Europa League zou winnen, weigert de leerjongen van Bobby Robson en José Mourinho vanavond in Dublin de favorietenrol op te nemen.

“Als club zijn we verplicht om de Europa League te winnen”, is de jonge trainer duidelijk. “Maar ik heb nooit gezegd dat wij favoriet zijn. Dat is een rol die geen enkele ploeg op zich wil nemen. Het zal een moeilijke match worden. Braga heeft met Liverpool, Sevilla en Benfica enkele grote clubs geklopt. Maar wij geloven in onze kwaliteiten om deze opdracht tot een goed einde te brengen.”

In 2003 en 2004 veroverde Porto onder Mourinho de UEFA Cup en de Champions League. “Vanavond staat er een andere ploeg met andere spelers aan de aftrap”, stelt Villas-Boas. “Maar de basis voor dit succes is toen gelegd. De club heeft enkele spelers voor veel geld kunnen verkopen en was daardoor in staat om een nieuwe ploeg uit te bouwen en jonge talenten in de beste omstandigheden op te leiden.”

Helton: “Verjaardag vieren met trofee in de handen”

Porto-doelman Helton viert vandaag zijn 33ste verjaardag. “Het zou een mooie beloning zijn om mijn verjaardag te vieren met die trofee in de handen. Maar deze wedstrijd is belangrijk voor het hele team. Iedereen heeft er heel hard voor gewerkt.”

De Braziliaan heeft er bij Porto een sterk seizoen opzitten en speelde als enige speler alle minuten in de Europa League, 1.260 in totaal. “Als het moet, wil ik er nog 1.260 uur aan toevoegen. Zolang we die trofee maar mee naar huis nemen.”