Leekens: "Turkije is dé wedstrijd van het jaar"

En Leekens gaat daar ver in. Hij wil dat zijn spelers doordrongen zijn van het belang van de wedstrijd. "Goeie afspraken maken goeie vrienden. Vanaf nu mogen de spelers niet meer praten over hun titels, kampioenschappen, verloren of gewonnen bekers,... Enkel over Turkije mag er nog gepraat worden", stelde Leekens kordaat.

'Mac The Knife' kreeg een hele natie weer achter het project 'Rode Duivels' en wil dat ook zo houden. "Dit wordt de wedstrijd van het jaar. Ik zou zelfs durven zeggen van de afgelopen tien jaar. Die eerste wedstrijd tegen Turkije ligt nog altijd op mijn maag. Sindsdien hebben we echter goede resultaten en goed voetbal kunnen neerzetten."

Dembélé
Toch moet Leekens weer afrekenen met een aantal tegenslagen. Zo zijn Dembélé en Fellaini er niet bij door blessures. "Dembélé was net zo goed bezig bij de nationale ploeg. Dat is dus een serieuze streep door de rekening. Hij heeft een aantal topprestaties neergezet. Daaraan zie je dat hij echt de knop omgedraaid heeft in zijn hoofd."

Ciman
Ook over Laurent Ciman kwam er een vraag, want die zit nu toch al een poosje op de bank bij Standard. "Ciman heeft me nog nooit ontgoocheld. Tegen Oostenrijk had hij het de eerste twintig minuten moeilijk, maar daarna heeft hij zich goed herpakt. Laurent kan in functie van de ploeg spelen en dat heb ik nodig. Als hij zou denken dat hij Messi is, hebben we een probleem. Alderweireld is de andere mogelijkheid op de rechtsback. Maar achteruit verdedigen is nu niet echt zijn sterkste punt."