Arsenal: Opnieuw jeugdig en attractief voetbal

Korte voorstelling

Arsenal, alias The Gunners, mag toch mee beschouwd worden als één van de meest succesvolle Engelse clubs van de Premier League met 13 landstitels, 10 FA Cups en 1 ongeslagen seizoen.  De trainer van Arsenal moet ook niet meer voorgesteld worden. De man staat al sinds 1996 aan het roer van de Engelse club: Arsène Wenger.  Met de recente voetbaltempel Emirates Stadium kunnen de Gunners  plaats bieden aan 60.000 toeschouwers.  De laatste landstitel dateert al van 7 jaar geleden en het Europese verhaal van Arsenal is een “net-niet” verhaal.  In 1994 konden ze hun enige Europese beker in ontvangst nemen, nl. de Europacup II (Beker der Bekerwinnaars).     

Spelers

Starten doen we met de Nederlander Robin Van Persie.  De topscorer van Arsenal was vorig seizoen goed voor maar liefst 18 doelpunten.  De aanvaller is al sinds 2004 bij de Gunners en is in totaal al goed voor 66 treffers.  Met Andrey Arshavin en Cesc Fabregas als belangrijkste aanvoerders van goals, samen waren ze goed voor 25 (!) assists, wist ook Samir Nasri 10 doelpunten te maken.   Met Nasri, Jack Wilshere en Bacary Sagna heeft Arsenal 3 spelers die opgenomen zijn in de PFA Premier League Team of the Year.  Wilshere werd bovendien uitgeroepen tot PFA Young Player of the Year.  Aan talent én jeugd bij Arsenal geen gebrek.  Theo Walcott begint als 22-jarige ondertussen aan zijn zesde seizoen voor de Gunners en met Henri Lansbury en Aaron Ramsey staan opneiuw 2 grote talenten aan de grote deur te kloppen.

De Belg Thomas Vermaelen heeft vorig seizoen dan wel amper 5 wedstrijden gespeeld wegens een hardnekkige blessure aan de achillespees, de verdediger speelde zich in zijn eerste seizoen meteen in de kijker.     

Transfers

Wenger heeft met het aantrekken van de Ivoriaan Gervinho opnieuw een klassespeler aangetrokken voor het middenveld.  De ex-Beveren speler kan ook uit de voeten in de voorste linie en komt over van het Franse Lille voor 12 miljoen euro.  In de spits haalde de Gunners 17-jarige beloftevolle Alex Oxlade-Chamberlain van Southampton voor bijna 14 miljoen.

Doelman Jens Lehman eindigde vorig seizoen zijn voetbalcarrière en Gael Clichy ruilde Arsenal in voor Manchester City.

Verwachtingen

Op papier moet Arsenal steeds meedingen voor de landstitel of de FA Cup.  De kloof met Man Utd en Chelsea lijkt de voorbije jaren dicht gereden te worden.  Of dit jaar meteen gevierd kan worden met de hoofdprijs lijkt wat te voorbarig.  Arsenal blijft wel de meest attractieve ploeg om naar te kijken.  Op Europees vlak mogen we de Gunners normaal opnieuw verwachten in de groepsfase van de Champions League als ze voor het Italiaanse Udinese geraken in de laatste voorronde.  De voorbereiding was niet al te denderend. In de eigen Emirates Cup werd tot tweemaal toe gelijk gespeeld en tegen Benfica werd eerder deze week 1-2 verloren. Op zaterdag 13 augustus staat de openingsmatch op Newcastle op het programma.