Leekens: "We worden belangrijk"

De Rode Duivels nemen dinsdagmiddag het vliegtuig richting Ljubljana. Georges Leekens zag al zes spelers uit zijn 25-koppige selectie vallen. “Met Vermaelen, Van Damme en Vertonghen vallen al drie potentiële linksbacks weg”, aldus Leekens in HLN.

“Ook Sébastien Pocognoli ondervindt lichte hinder aan de knie. Daarom heb ik de linksachter van Lokeren (Derrick Tshimanga, n.v.d.r.) er voor het eerst bijgenomen."

Leekens had maandagavond een lang gesprek met nationale ploeg over onder meer de toekomst. “We worden belangrijk, we hebben zelfs een speler bij Chelsea, dat is ooit anders geweest. Maar iedereen moet nog iets efficiënter worden.”

“We hebben ons lot niet meer in eigen handen, maar we moeten er alles aan doen om in Azerbeidzjan te winnen. Zolang er een kans is op het EK, moeten we die proberen te grijpen. Zo’n toernooi zou een enorme ervaring zijn op weg naar het WK in 2014.”

De bondscoach gaf al aan dat Dries Mertens zeker start. “Mertens zal beginnen aan de match. Dat heeft hij verdiend na wat hij gebracht heeft met zijn invalbeurten tegen Finland en Turkije. Hij was dit weekend ook de beste man bij PSV.”