Interview Praet vanavond aan de aftrap: "Ik heb genoeg geduld"

Praet mocht al eens aantreden in de beker tegen Lommel en gaf daar onmiddelijk zijn visitekaartje af door twee assists te geven. De 17-jarige spelverdeler werd bij Genk weggehaald en wordt door Anderlecht gekoesterd als één van de opkomende sterren.

Praet zelf was op zijn eerste persconferentie de rust zelve en liet zich door weinig uit het lood slaan. "Ik ben heel tevreden dat ik in de selectie zit en zal de trainer dankbaar zijn als ik vanavond mag spelen", zei hij voor zijn eerste aantreden in het Constant Vanden Stock-stadion. "In een stadion met zoveel mensen spelen, het zal iets speciaal worden."

Sinds de voorbereiding van dit seizoen maakt hij deel uit van de A-kern. Tijdens de stage maakte Praet heel wat indruk en mocht van Jacobs meer dan verwacht aantreden in de oefenmatchen. "Het gaat goed. Ik pik het niveau redelijk goed op. Op training ontfermt Biglia zich over mij. Dat is ook de speler waar ik het meest naar opkijk, maar iedereen probeert me raad te geven. De ervaren spelers zijn voor mij een voorbeeld."

Studies en alleen wonen
Een diploma halen, is één van de vereisten die zijn ouders hem stelden. Maar ook de jongeling beseft het belang van een goede opleiding. "Het is niet makkelijk te combineren, maar het lukt me wel", knikt Praet. "Ik heb mijn eerste rapport gekregen en dat was toch goed. Eerst studeerde ik Wiskunde-Talen, maar dat was bijna onmogelijk om te combineren. Nu doe ik Humane Wetenschappen en dat gaat veel beter. Een gewone dag voor mij? Een busje komt me 's morgens ophalen en dan ga ik twee uur naar school. Daarna is het training en eet ik op de club om daarna terug naar school te gaan."

De club heeft voor jongeren als Dennis Praet woongelegenheid voorzien zodat ze niet te veel tijd verliezen op de baan. "Ik woon er met nog enkele andere jongeren van mijn leeftijd. Alles is er geregeld. 's Morgens maakt de 'mama' van het huis ons ontbijt, 's middags en 's avonds eten we op de club. We mogen wel geen meisjes meebrengen en mogen niet uitgaan, maar daar hebben we toch geen tijd voor. Ik vind alleen wonen wel plezant."

Barcelona
Praet kan volgens de analisten en club-watchers een mooie toekomst tegemoet gaan. "Volgend jaar ga ik een jaar alles op mijn voetbalcarrière zetten en dan zien we wel verder. Het is ook leuk dat ik hier zoveel steun krijg. De trainer selecteert me regelmatig en van de staf en de andere spelers leer ik veel bij. Mijn favoriete ploeg? Barcelona, maar dat is een bijna onmogelijke droom om daar ooit te spelen. Maar ze spelen wel het voetbal dat ik graag heb."

Maar eerst doorbreken bij Anderlecht en daar zal hij misschien wel nog wat geduld voor moeten uitoefenen. "Ik denk wel dat ik genoeg geduld heb om op mijn kans te wachten. Bij de -21 speel ik ook mijn matchen en leer ik veel bij. Mijn kansen bij de eerste ploeg zullen wel komen."

Nog uitzetten
Praet koos indertijd voor Anderlecht na een jeugdopleiding bij Stade Leuven en Racing Genk. Daarbij liet hij enkele topclubs in de kou staan. "En dat heb ik me nog altijd niet beklaagd. In een voetballeven moet je keuzes voor jezelf maken. En ik vond dat Anderlecht het beste pakket aanbood en me de beste kansen bood om het als topvoetballer te maken. Ik ben ook naar Arsenal, Lille en Ajax geweest, maar uiteindelijk koos ik toch voor Brussel."

Anderlecht maakte ondertussen ook duidelijk dat een uitleenbeurt dit seizoen niet aan de orde is. "Daar beslis ik zelf niet over. Ik weet van mezelf dat ik nog veel duelkracht bij moet krijgen. Maar ik ben nog niet volwassen, dus ik moet nog uitzetten. Met gewichten werk ik wel, maar nog niet te zwaar, want dat kan op mijn leeftijd nefast zijn."

Vanavond tegen Rupel Boom kan hij zich nogmaals laten opmerken. "Dat is de bedoeling toch. Ik speel op een positie waar ik beslissend kan en moet zijn. Ik hoop alvast een doelpuntje of een assist mee te pikken. Als ik speel natuurlijk..."