Femke Maes: "Clichés lijken belangrijker dan prestaties"

“Ik kreeg op jonge leeftijd de voetbalmicrobe te pakken door mijn broers. Het leeftijdsverschil met mijn zus was te groot, dus trok ik altijd met de jongens op. Ik had nooit gedacht prof te worden, maar in vriendjesboeken schreef ik toch al telkens voetbalster te willen worden bij Standard. Dat was toen de enige bekende vrouwenclub”, vertelt Femke Maes aan onze redactie.

“Ik was 25 jaar toen ik naar Nederland trok. Het niveau in België was niet fantastisch en ik wou eens iets anders. Bij Willem II merkte ik dat er in de Eredivisie voor vrouwen technischer werd gespeeld en er ook meer ruimte werd gegeven.”

“Daarna kreeg ik de kans om in Zweden te gaan voetballen. Dat was een openbaring. Ik was toen als speelster op mijn beste niveau en ik had tal van ervaring. Wat me wel opviel, er werd daar enorm veel getraind en er was heel veel discipline aanwezig. Niet alle vrouwen waren prof, maar er werd bijna iedere ochtend om zeven getraind en na hun werk stonden ze opnieuw op het veld.”

“Mooiste prijs: UEFA Women’s Cup”
“In 2009 verliet ik Djurgården en trok ik naar Duitsland. Daar waren nog betere speelsters dan in Zweden. Met Duisburg heb ik de mooiste prijs gewonnen: de UEFA Women’s Cup. Wij waren aan dat toernooi als underdog begonnen en wisten ons tot in de finale te knokken. Voor de terugwedstrijd van die finale was het stadion volledig uitverkocht.”

“Ik heb ook de Beker van België in de lucht mogen steken op de Heizel, maar de feestvreugde was met Duisburg nog tien keer groter. Het is moeilijk om die twee momenten met elkaar te vergelijken. Maar het leukste aan voetbal vond ik de trainingen en het toeleven naar wedstrijden. De sfeer en het gevoel van samen iets te willen bereiken vond ik fantastisch.”

“Het voetbal nog geen seconde gemist”
Maes zette vorig jaar een punt achter haar voetbalcarrière. “Ik had geen blessures, maar ik had het gevoel dat het genoeg was geweest. Ik heb het voetbal nog geen seconde gemist, maar ik sluit niets uit. Ik wil geen afscheid nemen om dan misschien binnen enkele maanden of jaren mijn comeback weer aan te kondigen.”

“Ik ben wel nog een paar keer benaderd geweest door clubs, maar ik heb heel duidelijk gezegd dat ik niet meer speel. Nu wil ik genieten van de dingen waar ik voorheen geen tijd voor had. Misschien wil ik ooit nog de jeugd coachen. Die meisjes zijn nog heel leergierig.”

Populariteit vrouwenvoetbal
“In Duitsland is het vrouwenvoetbal erg populair. Er zijn heel wat Duitse speelsters die worden gevraagd voor televisieshows en dergelijke. Het vrouwenvoetbal is door de jaren heen ook mooier geworden met een sneller en krachtiger wedstrijdverloop. Ik vind het meer dan terecht dat ze in Duitsland aandacht geven aan die speelsters.”

In België wordt nog te vaak negatief gedaan over de sport. “Die vooroordelen zijn niet meer terecht. Niet alle dames zijn lesbisch of mannenvrouwen. In Duitsland is dat nooit een topic geweest. Dat typeert wel België: die clichés lijken belangrijker te zijn dan de prestaties. Nochtans zijn er bij sommige mannen ook vrouwelijke trekjes te bespeuren, maar dat zijn dan metroseksuelen.”

Verschillen tussen mannen- en vrouwenvoetbal
“Ik vind niet dat je mannen- en vrouwenvoetbal met elkaar mag vergelijken. Zolang de voetballiefhebbers dat blijven doen, zullen ze nooit het vrouwenvoetbal kunnen appreciëren. Het zijn echt twee verschillende sporten.”

“In het tennis zie je toch ook verschillen tussen de mannen en vrouwen? De mannen brengen krachtiger tennis en de vrouwen zijn technisch verfijnder. Toch is het boeiend om zowel naar de vrouwen als naar de mannen te kijken en is er evenveel appreciatie.”

“Hopelijk wordt BeNe-Liga een succes”
Volgend seizoen gaat de BeNe-Liga van start. “Dat juich ik zeker en vast toe. Hopelijk wordt die competitie succesvol en zal het niet om een eenmalige formule gaan. Het niveau van beide landen zal verbeteren en ik denk ook dat het meer supporters zal aantrekken.”

“Daarnaast hoop ik ook dat sommige aantrekkelijke affiches wat meer media-aandacht krijgen. Of die formule ook zou werken bij het mannenvoetbal? Dat lijkt me een utopisch idee.”

Foto's: vrouwenteam.be