Hoefkens: "Enkel voetbal telt in Newcastle"

Tomas Taecke in Brugge

Nog iets meer dan de rest van de spelersgroep kijkt Club Brugge-aanvoerder Carl Hoefkens al van bij de loting uit naar het nakende duel tegen het Engelse Newcastle. De 34-jarige verdediger speelde van 2005 tot 2009 voor Stoke City en West Bromwich Albion en weet als geen ander hoe indrukwekkend het St. James Park in Newcastle is.

"Het is fantastisch om naar Engeland terug te keren", wist Carl Hoefkens op de persbabbel in het Jan Breydelstadion voor de afreis. "Er zijn heel veel vrienden die komen kijken en dat maakt het voor mij wel speciaal. Bij de partij tegen Birmingham was dat ook zo, maar toen kon ik helaas niet spelen. Newcastle is een veel grotere club dan Birmingham en is een topclub in wording. Ze komen van ver na de degradatie maar het is echt een enorme club".

"Met WBA speelde ik ooit een degradatiewedstrijd in St. James Park. Joey Barton was toen net terug van en lange schorsing en scoorde vanop de stip. De rebel kon het niet nalaten om de fans te gaan jennen. Vandaag spelen er heel wat Franse en Engelse internationals in Newcastle, dat geeft aan wat voor sterk elftal we donderdag zullen ontmoeten".

"Hun stadion - St. James Park - reken ik tot de mooiste van de wereld. De sfeer is heel speciaal, zelfs voor Engelse normen. In Newcastle telt enkel het voetbal, terwijl er in Londen of Manchester nog andere zaken belangrijk zijn. De fans en mensen in de stad zijn veel extremer. Newcastle heeft een rijke historie en had een fantastisch elftal toen Philippe Albert er speelde", herinnert Hoefkens zich nog goed.

Club Brugge kijkt donderdagavond om 21 uur Newcastle United in de ogen. In de poulefase van de Europa League tellen de Magpies vier punten, terwijl Club enkel van Maritimo wist te winnen.