"Zonder Ghelamco was er geen nieuw stadion"

Aernout Van Lindt in Gent

"Mirakel"

"Het is een verhaal van 12 jaar dat nu op zijn einde aan het komen is. We hadden 23 miljoen euro schulden op een bepaald moment. Dat we nu alsnog een stadion zullen hebben, dat is een groot mirakel. Dat we echt te danken hebben aan Paul Gheysens. Zonder Ghelamco stond dit stadion er gewoonweg niet. Nu kunnen we een stadion bouwen dat uniek zal zijn", begon Ivan De Witte.

"En het stadion zal af zijn op 17 juli voor een wedstrijd tegen een mooie tegenstander. Tevens komen ook Koning Albert en zijn vrouw naar Gent die dag en ze zullen een bezoek brengen aan het stadion. We zijn er zeker van dat het stadion dan af zal zijn, want we zitten op schema."

Paul Gheysens van Ghelamco bevestigt: "Het stadion zal 100% zeker klaar zijn. Als we een achterstand oplopen, zorgen we er altijd voor dat die binnen de vijf dagen is weggewerkt. Ik ga niet zeggen dat we voorzitten op schema, maar na 12 juli zullen enkel nog details moeten worden afgewerkt."

"Topclub worden in België die Europees kan meespelen"

Dat het stadion de naam Ghelamco Arena krijgt, is het resultaat van een proces. "Ons engagement is gaandeweg gegroeid. We willen hiermee een totaalbeeld naar buiten brengen. We zijn van een financieel moeilijk haalbaar project zonder veel commerciële waarde naar een project kunnen groeien met veel commerciele waarde", aldus Gheysens.

"Daardoor zullen we ook ons budget gaandeweg kunnen verhogen. In een eerste conservatieve fase zal ons budget van 18 miljoen euro richting 25 miljoen euro stijgen. Daarmee willen we in België een topclub worden die Europees kan meespelen", vult De Witte aan.

Louwagie tempert die woorden enigszins: "Met een budget van 23 miljoen euro zouden we in een eerste fase ook wel al tevreden zijn, maar verder is de ambitie inderdaad daar. We hebben ongelimiteerde mogelijkheden, we weten nog niet wat hier allemaal zal kunnen. Ze zeggen in Brugge dat ze binnen de vijf jaar een stadion zullen hebben, maar dat wil ik nog wel zien. We zijn op dit moment de nummer 1 by far in België."

"Iedereen VIP"

In het nieuwe stadion zal iedereen een speciale behandeling krijgen. "Het is de bedoeling dat iedereen VIP is. Er komt catering in een ring in het stadion voor iedereen. Het wordt een leefruimte en een ontmoetingsplaats waar iedereen elkaar zal kunnen ontmoeten", geeft Gheysens mee.

De Witte vult aan: "De omgeving in en rond het stadion zal een magneet worden voor ontmoetingen van alle mensen van de samenleving en voor alle lagen van de bevolking in Gent en omstreken. We willen een ambassadeursstatuut opnemen voor de mooie stad Gent. We hebben hiertoe een nieuwe landmark gezet. Je zal het stadion - gelijk vanwaar je de stad binnenkomt - altijd zien en blijven zien."