De technische hoogstandjes van de Ghelamco Arena

Sander De Graeve in Gent

“We kregen de vrije hand om nieuwe technologieën in te werken”, aldus Ghelamco topman Paul Gheysens. “We hebben een nieuwe glasgevel en state of the art LED-verlichting die zowel mooi als ecologisch zijn. Het glas is van een fonkelnieuwe soort en zorgt ervoor dat tot de helft op de energiekost bespaard wordt. Ook de LED-verlichting is erg zuinig. Het kost voor heel die gevel amper 15.000 euro aan energie per jaar. Qua energie-efficiëntie is dat uitstekend.”

Niet alleen de gevel en het uiterlijk vertoon zijn op topniveau. Ook de supporters zullen veel beter bediend worden. Binnen de zes seconden moet er van een lege hand naar een hand mét pint gegaan kunnen worden. Dat allemaal dankzij het cashless payment systeem, afgekeken van Arsenal. Supporters die ooit in tribune 2 van het Ottenstadion tijdens de rust een pint gingen bestellen weten dat het ooit anders was. Met veel geluk zette je die pint aan je lippen op het moment dat de tweede helft op gang gefloten werd. Veel supporters kozen dan ook al rond de 40e minuut eieren (of in dit geval: bier) voor hun geld en gingen alvast bestellen.

Ook voor de spelers en technische staf van zowel AA Gent als de bezoekende ploegen is er een niet te onderschatten verbetering. De kleedkamer van de thuisploeg is een pareltje. Hét pronkstuk is de jacuzzi waar twaalf spelers tegelijk in kunnen. Iets soberder is het bij de bezoekers, maar het is een grote verbetering tegenover voorheen. Gedaan met het wringen tussen journalisten door om de koffers met materiaal tijdig naar de bus te krijgen. De kinesisten van de bezoekende club hebben nu trouwens ook een eigen ruimte.

Verder is er ook nog ruimte voor uitbreiding in de Arena. “Het veld is opgehoogd en er zit een gracht tussen de tribunes en het terrein. Daar is plaats om 5.000 extra zitjes te installeren, het veld wordt dan gewoon verlaagd. We hebben de funderingen ook sterk genoeg gemaakt om bovenaan nog 15.000 plaatsen extra te bouwen”, aldus manager Michel Louwagie.

Ghelamco had quasi vrij spel, iets wat ze bij andere projecten van dezelfde schaal niet hadden. “Die projecten hadden een repetitief karakter, hier is alles op maat gemaakt”, zegt Paul Gheysens. Er bestaat geen tweede Ghelamco Arena. We hebben hier zoveel energie ingestoken dat ik blij zal zijn als het helemaal klaar is.” Helemaal klaar is het stadion inderdaad nog niet. AA Gent hoopt dat de supporters begrip tonen voor de kleine zaken die nog niet helemaal werken. De wedstrijd tegen Stuttgart wordt een feest, maar ook een test- en leermoment.

Veel reactie van de supporters kwam ook op de naam van het stadion dat voorheen nog het Arteveldestadion heette. Paul Gheysens legt uit: “Men vraagt wel eens, waarom die naam? Wel, als Ghelamco zijnde werden we vooral groot in Oost-Europa. Nu willen we dat ook andere steden in eigen land ons kiezen voor het creëren van een nieuwe leefomgeving zoals hier. Het zal niet altijd rond een voetbalstadion zijn, maar ook evenementhallen en concertzalen zijn mogelijk.”