Van der Elst: "In oefenmatchen voetje terugtrekken"

Door Cédric De Volder

En de 86-voudig international is een ervaringsdeskundige. Franky Van der Elst schreef maar liefst vier deelnames aan een WK op zijn palmares. The Fox was er immers bij in 1986, 1990, 1994 en 1998.

“Ik kan je verzekeren dat elke Rode Duivel zat uit te kijken naar die loting”, vertelt Van der Elst in een gesprek met Voetbalkrant.com. “Romelu Lukaku gaf dan wel een afstandelijke indruk bij een interview, maar was zeker nieuwsgierig naar de tegenstanders.” (lacht)

"Elke Rode Duivel keek uit naar de loting"

De komende maanden moet de focus opnieuw naar het clubvoetbal. Maar speelt zo’n WK niet in het achterhoofd? Elke international is toch bevreesd voor een blessure die zijn toernooi kan hypothekeren. “Die jongens spelen bij absolute topclubs en zijn met hun vak bezig”, weerlegt Van der Elst de stelling. “Al zal je in de vriendenwedstrijden voor het WK wel merken dat de basisspelers hun voet terugtrekken.”

Het woord is eruit: topclubs. Manchester City, Atlético Madrid, Chelsea,… Hoe staan Vincent Kompany, Thibaut Courtois en Eden Hazard dan tegenover een wedstrijd tegen godbetert Algerije? “Op een WK kan elke misstap fataal zijn. Maar die jongens vinden het schitterend om er te voetballen. Tenslotte vormt het toernooi een platform is zich te bewijzen tegenover de ganse wereld.”

"Kritiek na uitschakeling ongelooflijk hard"

“Ik verwacht dan ook dat we de eerste ronde overleven”, besluit The Fox. “We staan er alleszins beter voor dan pakweg Italië, Griekenland en Ghana. In het andere geval zal de kritiek ongelooflijk hard zijn. Ik herinner nog heel goed hoe onze ploeg na de uitschakeling in 1998 onder vuur werd genomen.”