Ole Gunnar Solskjaer: van supersub tot gerespecteerd coach

Door Timothy Collard

Solskjaer speelde tussen 1996 en 2007 voor The Mancunians en had na zijn spelerscarrière ook nog het B-elftal onder zijn hoede op Old Trafford. De voormalige goaltjesdief verbleef in totaal zo’n vijftien jaar in Manchester, geen wonder dat hij een speciale band opbouwde met de club.

Een piepjonge Solskjaer maakte in zijn thuisland furore bij Clausenengen, waar hij goed was voor 116 goals in 109 wedstrijden. Molde zag zijn talent en plukte hem er weg. Bij Molde vond de spits al even vlot de weg naar doel: 31 treffers in 38 wedstrijden.

Lang kon Molde niet genieten van zijn goalgetter. Na amper een jaartje trok Solskjaer de aandacht van diverse buitenlandse clubs. Hamburg, Cagliari, Everton en Manchester City waren in de running, maar het was uiteindelijk Manchester United dat het jonge talent kon strikken voor net geen twee miljoen euro.

Topdebuut en Supersub

Hoewel niemand het meteen had verwacht, gooide Solskjaer vanaf zijn aankomst in Old Trafford hoge ogen. De Noor scoorde bij zijn debuut en klokte in zijn eerste seizoen af op 18 competitietreffers. Hoewel Solskjaer duidelijk over een neus voor doelpunten beschikte, gebruikte Sir Alex Ferguson hem meestal als invaller.

‘The Baby Faced Assasin’, zoals zijn bijnaam luidde, ontpopte zich tot een ware supersub en het werd één van zijn specialiteiten om te scoren tijdens een invalbeurt. In het seizoen 1998-1999 kwam hij van de bank tegen Nottingham Forest en legde hij er vier in het mandje in de laatste twaalf minuten van de wedstrijd. United won die wedstrijd met 8-1.

Treble in 1998-1999

Maar het meest memorabele moment uit zijn carrière viel even later in dat seizoen te noteren, in de Champions League. The Red Devils kenden een topseizoen en veroverden de titel en de beker. Op het einde van het seizoen wachtte de grootste uitdaging: de finale van het kampioenenbal tegen Bayern München.

Manchester United stond 1-0 achter en leek enkele minuten voor affluiten nog uitgeteld. Maar dat was buiten de invallers van Sir Alex gerekend. Eerst prikte Teddy Sheringham de gelijkmaker tegen de touwen, en in blessuretijd zette die andere invaller, Solskjaer, de kers op de taart door voor het winnende doelpunt te tekenen.

Tot en met het seizoen 2002-2003 was Solskjaer vervolgens een vaste waarde bij Old Trafford. Daarna verging het de Noor wat minder, ook mede door enkele blessures. Hij moest zich tevreden stellen met invalbeurten en basisplaatsen in bekerwedstrijden, maar de spits stelde succes met de ploeg altijd boven persoonlijk succes.

Aan de slag als trainer

Solskjaer was bovendien altijd al een slimme voetballer geweest, dus was de stap naar het trainerschap ook niet zo heel groot. De Noor mocht van Sir Alex het B-elftal van United onder zijn hoede nemen en pakte met zijn team ook enkele prijzen. Zo won hij onder meer een titel en een beker met de jonkies.

In 2011 kwam zijn oude liefde Molde aankloppen met de vraag of Solskjaer hoofdcoach wilde worden bij de club. Na vijftien jaar Manchester keerde Solskjaer terug naar zijn vaderland om het roer over te nemen bij Molde. Met die club veroverde hij twee maal de titel en pakte hij één beker.

Terugkeer naar Premier League

De Britse pers zag in de man ook even de opvolger voor Sir Alex, toen die zijn afscheid aankondigde. Solskjaer was in de running, maar uiteindelijk werd er toch voor David Moyes gekozen. Begin dit jaar kreeg de Noor wél zijn kans in de Premier League. Hij nam het roer over bij Cardiff City, dat hij op het hoogste niveau moet zien te houden.

Vanavond is het eigenlijk een beetje thuiskomen voor Solskjaer, die ongetwijfeld een warm welkom zal krijgen van de United-supporters. Ook Sir Alex Ferguson zal zijn poulain wellicht gaan begroeten. Solskjaer zelf heeft zich voorgenomen om zich volledig op de match te focussen, maar kan hij zijn ex-club ook punten afsnoepen?