Balans na de reguliere competitie: Bevestiging bij woelig Essevee

Door Sander De Graeve

Zulte Waregem zou aan het begin van het seizoen het vertrek van enkele sterkhouders moeten opvangen. Zo werd verwacht dat naast Delaplace ook Leye, Hazard en Malanda de groen-rode deur achter zich zouden dichttrekken. Dankzij stunt- en vliegwerk van Patrick Decuyper en de veelbesproken John Bico bleef Hazard uiteindelijk toch. Malanda bleef nog een half seizoen hangen en Mbaye Leye zag een zware blessure zijn transfer dwarsbomen.

Voor Decuyper was het verhaal ten einde na de soap met het stamnummer. De sterke man van Essevee leurde met de stamnummers van zowel Zulte Waregem en KV Oostende en verloor zo alle krediet bij de achterban. Wat een feest moest worden in het tussenseizoen werd ei zo na een drama.

Op het veld was daar uiteindelijk niet veel van te merken, Essevee legde nog steeds het mooie voetbal van de jaargang voordien op de mat en Hazard blonk in de heenronde uit. Ook het behalen van de poules van de Europa League was een mooie voetnoot aan het begin van het seizoen.

In de winterstop was het dan tijd voor een nieuwe soap. Thorgan Hazard kreeg zoals verwacht de Gouden Schoen en John Bico vond de tijd rijp om de jongere broer van Eden naar een grotere club te brengen. Na een wekenlang welles-nietes spelletje bleef de jonge middenvelder uiteindelijk.

Zijn beste vorm haalde de draaischijf na die farce nog niet, maar Essevee bleef doorstomen in competitie en Beker. Kapitein Davy De fauw blikt tevreden terug op de eerste dertig speeldagen van de Jupiler Pro League. "We eindigden het seizoen met vijf punten minder dan vorig jaar. Daar ben ik erg blij mee."

"Als vierde of vijfde kan je erg snel plaatsen stijgen"

Voor het seizoen werd Zulte Waregem een moeilijke tocht voorspeld. "Voor het seizoen geloofde niemand dat wij opnieuw play-off 1 zouden spelen en zelfs de bekerfinale zouden halen. Het doet deugd dat we al enkele weken zeker waren van die eerste zes. Als Zulte Waregem zijnde is dat een mooie bevestiging van vorig seizoen."

De fauw bergt de dromen nog niet op. "In die tien matchen kunnen we een pak punten pakken. Ik geloof niet dat Standard zomaar kampioen gaat worden. In die play-off 1 kan je als vierde of vijfde erg snel plaatsen stijgen, dat is het leuke daarvan."