Interview Köteles fit en strijdvaardig voor PO1: "Europees ticket is een must"

Robby Morren in Genk

Hoe gaat het met je?

“Heel goed, dank u. Ik voel me fit en ik ondervind geen hinder meer.”

Hoe gelukkig ben je om weer te kunnen voetballen?

“Telkens je terugkeert uit blessure ben je heel blij, maar deze blessure was echt heel vervelend. Na mijn eerste blessure begon ik weer te trainen, maar na enkele dagen voelde ik weer pijn en moest ik opnieuw rusten en dat bleef zo maar duren. Ik werd wat ongeduldig en wilde heel graag weer onder die lat staan. Ik voel me nu sterker. Ik heb heel hard gewerkt tijdens de voorbije weken en ik denk dat ik er nu 100% klaar voor ben.”

Je kreeg al enkele keren af te rekenen met blessures. Hoe ga je daarmee om?

“Ik ben ondertussen al wat ervaringsdeskundige op dat gebied. (lacht) Ik weet hoe ik er moet mee omgaan als ik niet kan spelen. Ik vond het wel vervelend dat ik het team in een moeilijke periode niet kon helpen. Gelukkig haalden we play-off 1. De manier waarop is niet belangrijk. Nu moeten we het verleden achter ons laten en die pagina omdraaien.”

Voelt play-off 1 ook werkelijk aan als een nieuwe start?

“Ik voel dat zo wel aan, ja. Ik denk dat je in PO1 een heel ander Racing Genk zal zien. Naarmate de reguliere competitie ten einde liep nam de druk op de spelers toe want iedereen zag dat AA Gent als een sneltrein naderde en dat bij ons de resultaten uitbleven. Ik merk aan mijn ploegmaats dat die druk nu is weggevallen en ik hoop en denk dat we nu bevrijd zullen voetballen. Als dat lukt, zijn we sterk en kunnen we iedereen kloppen.”

Hebben jullie de voorbije weken progressie gemaakt met de nieuwe coach?

“Een nieuwe coach brengt altijd zijn eigen visie over. Tegelijk moet je ook nog resultaten halen. Ik merk nu wel dat we vooruitgang boeken in de manier waarop we spelen. Gisteren kregen we nog een video te zien van onze wedstrijden en daarin was duidelijk te zien dat we de tactische richtlijnen van de coach op het veld brengen. Dat zal nu enkel nog evolueren, want iedereen staat open voor wat de coach ons wil bijleren.”

Wat kan Genk in de play-offs nog bereiken?

“Dat is een moeilijke vraag. We staan aan het begin van PO1 dus zou ik het mathematisch bekijken en dan is nog veel mogelijk. Als we een tegenstander thuis en uit kunnen verslaan, lopen we onmiddellijk 6 punten in. Het zal moeilijk worden, maar niets is onmogelijk. Een Europees ticket moeten we sowieso halen, eventueel via de finale tegen de winnaar van play-off 2. Als dat niet lukt, zal ik heel teleurgesteld zijn.”

De eerste wedstrijden zullen veel bepalen.

“Die zijn inderdaad enorm belangrijk, maar Zulte Waregem is een fantastisch team. Dat wordt geen makkelijke wedstrijd. Ze hebben één of twee spelers die er echt bovenuit steken, maar ze vormen een sterk geheel. Toch moeten wij kunnen winnen. Wij spelen thuis. Ik wil geen dikke nek hebben, maar wij zijn een grotere club. Wij hebben heel goede spelers. We moeten respect tonen, maar ook niet te veel. Wij moeten de wedstrijd domineren. De tegenstander moet voelen dat ze in Genk niets te zoeken hebben.”

Sommige supporters waren kritisch de afgelopen weken, maar jij bent heel erg populair in Genk.

“De fans hebben mij altijd al voluit gesteund, godzijdank. Dat geeft mij telkens een boost. Als ik merk dat ze mij niet meer in de armen sluiten, zou me dat wel voor een stuk breken. Als speler moet je van je club houden. Voor iets waar je van houdt, ga je ook door het vuur en ik wil voor Genk door het vuur gaan. Als er een speler op mij af komt in de wedstrijd en ik kan hem het scoren beletten, maar ik riskeer een blessure dan zal ik geen moment twijfelen.”