In tegenstelling tot de voorbije weken, opteerde Staelens ditmaal voor zijn (quasi) typeploeg. Van Damme, De Kegel, Buyl, Naudts, Staelens: allemaal verdwenen ze uit de basis. Alle bankzitters van vorige week, waaronder Boi, Reis en Cornelis, verschenen aan de aftrap.

Felice Mazzu hield vast aan de vertrouwde namen. Marinos kwam wel opnieuw in de ploeg en daardoor schoof François door naar de rechtsmidden. Kebano verdween ook uit de basis en begon op de bank.

Fauré met nummer één

Cercle deed het goed in de openingsminuten. Een gretige thuisploeg trok naar voren en tekende al snel voor het eerste gevaar. Cornelis en Kabananga stelden Mandanda op de proef, maar die bleef relatief eenvoudig overeind.

Langs de overkant toonden de bezoekers zich echter ontzettend efficiënt. François leverde een perfecte voorzet af en Fauré verschalkte zijn landgenoot Delle met een harde kopstoot: 0-1. Niet veel later kwam Delle wél goed tussen beiden. Hij ranselde een kopbal van Dewaest uit zijn kooi.

Even hoop voor Cercle, maar al gauw nummer twee voor Fauré

De Vereniging was aangeslagen en Charleroi sloeg niet veel later opnieuw toe. Tainmont kreeg alle tijd om de bal aan te nemen en draaide het leer vervolgens fraai in de verste hoek buiten het bereik van Delle. 0-2, en Cercle hing in de touwen.

Maar Buysse bracht zijn team opnieuw in de match. Een vrije trap van Cornelis miste overtuiging, maar bij de Zebra’s kregen ze de bal niet weg. Buysse was alert en knalde de aansluitingstreffer in het dak van het doel. Rusten deden we uiteindelijk bij 1-3: Fauré zette nog een elfmeter om namens Charleroi.

Rood voor Cornelis

Staelens voerde twee wissels door en zijn team kwam met hernieuwde moed uit de kleedkamer. Na nog geen minuut spelen kon Fauré de Bruggelingen helemaal doodknijpen, maar de spits vergat zijn voet te zetten tegen een uitstekende voorzet.

Even later leek het dan toch helemaal over en uit voor Cercle. Na een hard, maar redelijk fair duel, mocht Cornelis beschikken. De kapitein van De Vereniging maakte volgens de scheids net iets teveel gebruik van zijn elleboog, en zo moest de thuisploeg verder met zijn tienen.

Fauré met nummer drie

In de daaropvolgende minuten leek het slechts een kwestie van tijd vooraleer Charleroi zijn voorsprong zou uitdiepen. Maar Cercle gaf niet op, en een kwartier na de rode kaart kreeg het een penalty. Smolders nam zijn verantwoordelijkheid en knalde de aansluitingstreffer staalhard door het midden.

De thuissupporters geloofden opnieuw in de ommekeer en schreeuwden hun team naar voren. Cercle probeerde er wel nog iets van te maken, maar uitgespeelde kansen volgden er niet meer. Fauré mocht wél nog eens vieren: de Fransman schreef zijn hattrick in de boeken. Reeds zijn zevende goal sinds hij in de winterstop arriveerde op Mambourg. Na een onderhoudende partij blijft de Vereniging echter achter met 0 op 9. De Zebra’s doen mee voor groepswinst met een 7 op 9.