Interview Puljic: "Als ik binnen 1,5 jaar nog geen selectie heb, zal het er niet van komen"

Sander De Graeve in Gent

Zijn maatje in de defensie, Ervin Zukanovic, trekt na het seizoen naar het WK. "Ja dat is natuurlijk de droom van elke voetballer, het is het grootste podium dat er is", aldus Puljic die zelf droomt van de nationale ploeg. "Natuurlijk wil ik voor mijn land uitkomen."

Toch is Puljic realistisch. "Ik ben 26 nu, als ik binnen anderhalf jaar niet opgeroepen wordt, zal het er waarschijnlijk niet meer van komen. Het helpt wel om in een goeie competitie als de Belgische te spelen. Het niveau is hier echt hoog. Twee jaar geleden liepen hier Benteke, De Bruyne en Courtois nog rond, hé."

"Na 15, 20 goeie matchen zou de nationale ploeg me toch moeten volgen"

"Het is niet omdat ik één goeie match speel, dat de bondscoach meteen moet komen kijken. Als ik echter 15, 20 goeie wedstrijden speel, zou hij me toch moeten volgen." Een goeie match was alvast de stuntzege tegen Standard. Aan zijn winnende goal denkt Puljic nog met plezier terug.

De verdediger duikt immers vaak voor doel op, maar had daarvoor pech bij de afwerking. "Tegen Leuven miste ik echt heel grote kansen. Dat moet beter. Tegen Standard was de ontlading erg groot. Het was een mooie goal én het leverde mijn team de drie punten op. Als je scoort, maar verliest, heb je er ook niks aan."

Geen beter toneel dan het Europese om internationaal opgepikt te worden, maar voor Gent lijkt het toch moeilijk te worden. "We moeten Oostende gewoon kloppen en dan zien we de volgende partij wel wat er gebeurd. Hopelijk halen we het nog, in Europa speel je tegen de beste spelers en kan je je echt tonen."

"Balette wil echt voetbal spelen, daar hou ik van"

Bij Zagreb speelde Puljic al in drie Champions League-wedstrijden. "Ik speelde twee keer tegen PSG en viel in tegen Porto. Europees halen is belangrijk voor de club én de spelers. Volgend seizoen moeten we absoluut bij die eerste zes geraken."

Gent staat sinds de overname door Balette wel steviger op de benen en lijkt ook meer gemotiveerd. "Dat is normaal, wanneer er iets verandert probeert iedereen zich opnieuw te bewijzen. Ook tactisch kwamen er belangrijke aanpassingen. Balette wil echt voetbal spelen, het balletje op de grond houden. Daar hou ik wel van."