Exact 1 jaar na de 'kater' ... heeft Essevee gewoon opnieuw Europees voetbal beet

Door Aernout Van Lindt

De hele markt van Waregem stond vol, spelers moesten op politiecombi's springen om zich door de uitzinnige menigte te kunnen banen: het was een volksfeest zonder weerga, zelfs al was er geen titel binnengehaald.

De ontnuchtering volgde echter snel: iedereen werd dinsdag 21 mei wakker met een kater: Patrick Decuyper zou Zulte Waregem laten verhuizen naar het Kiel. De geruchten werden snel de kiem in gesmoord, maar het kwaad was geschied. Een schimmige zaak met KV Oostende later werd de positie van de sterke man van Essevee onhoudbaar.

Aanvoerderskwestie

Een nieuwe dreun volgde in het begin van het Europese parcours van Zulte Waregem dit seizoen. PSV was een gedroomde loting, maar het ging helemaal mis: Essevee speelde in Eindhoven tegen een dartelende lampenclub niet goed.

En bovendien was er een nieuwe bron van onrust gevonden: Thorgan Hazard zou de aanvoerdersband moeten dragen vanaf dan, De fauw moest die afstaan. Na de match tegen PSV gaf Hazard de band echter snel terug aan de kapitein.

Wintermercato Hazard

Of daar de kiem lag voor een derde periode van onrust, rondom het mogelijk vertrekken van Thorgan Hazard naar Anderlecht? Met zekerheid kunnen we het niet zeggen, maar ook de maand januari was het druk aan de Gaverbeek. Thorgan zou wegwillen en wegkunnen, maar de Gouden Schoen bleef uiteindelijk toch.

Toch had de maand januari - in samenloop met het drukke programma door het snel opvolgen van wedstrijden heel het seizoen (Beker van België, Europese wedstrijden, ...) - zijn weerslag op de prestaties. Een vormdip kwam, maar ondanks alles bleef de club wel punten kapen en het speelde naast de bekerfinale ook nog lange tijd voor de prijzen in play-off 1.

Slotsom: jaar van de bevestiging

Een titel binnenhalen was ook dit jaar niet gegund aan de West-Vlamingen, maar met een vierde plaats is Europees voetbal voor volgend jaar wel terug een feit. In het jaar van de bevestiging, waarin niemand dat had durven of willen voorspellen, een uiterst knap resultaat.

"Ik schat dit seizoen hoger in dan vorig jaar", is ook Francky Dury daarover duidelijk. "Het jaar van de bevestiging is altijd moeilijker. We zijn soms uitgeroepen tot de best voetballende ploeg, een geweldig compliment."