Portugal vol aan de bak, Algerije en Zuid-Korea voor plaats twee?

Groep G: Portugal-Verenigde Staten

De opdracht voor Portugal tegen de Verenigde Staten is duidelijk: winnen! Door het gelijkspel van Duitsland en Ghana zijn Ronaldo en co immers uitgeschakeld als ze vandaag niet de volle buit pakken. CR7 zou alvast fit zijn voor de wedstrijd, maar of hij ook in vorm is, valt nog af te wachten.

"Als het er echt om gaat, staat Ronaldo er altijd"

Onze ambassadeur Nico Roggen beseft dat het moeilijk wordt, maar ziet ook tekenen van vertrouwen en rekent vooral op Cristiano himself. “In tijden waar het er echt om gaat, staat Ronaldo er altijd. Denk maar aan de barragewedstrijden tegen Zweden, waarin CR7 alle 4 de doelpunten voor zich nam, om er zo voor te zorgen dat Portugal hier in Brazilië aanwezig is.”

Er zijn een aantal afwezigen en dat zou Portugal toch parten kunnen spelen. “De schorsingen en blessures zijn op dit moment nog op te vangen, maar er mag toch niet meer teveel gebeuren. Vooral op defensief vlak zijn er enkele twijfels. Pepe is (gelukkig maar) één wedstrijd geschorst en Fabio Coentrao is geblesseerd, maar ook Bruno Alves en Rui Patricio zijn onzeker voor de wedstrijd van morgen tegen USA. Met Eduardo, Neto en Costa zijn er wel degelijke vervangers, maar vier van de vijf defensieve basisspelers missen is geen sinecure.”

Onze ambassadeur hoopt alvast dat het een relatief rustige wedstrijd wordt voor Portugal. “Hopelijk wordt het tegen de USA een minder fysieke wedstrijd, zodat Bento tactische wissels kan doorvoeren, en CR7 de rust gunnen die hij verdient als het wedstrijdverloop dit toelaat. Ik hoop in ieder geval dat ik morgen met de plaatselijke supporters mee kan vieren, en dat de blamage tegen Duitsland slechts een accident de parcours was.”

"Overwinning betekent ticket voor knock-out fase"

De Verenigde Staten mogen nog steeds dromen van de tweede ronde en kunnen na de zege tegen Ghana eigenlijk al van een geslaagd tornooi spreken. De grootste zorg is momenteel de blessure van Altidore, die er niet bij is vanavond. Dempsey is wel fit, al speelt hij wellicht met een masker. Onze ambassadeur voor de VS hoopt op een stunt. "In de wedstrijd tegen Ghana toonde het USMNT zich een hecht blok. Als ze dit tegen een zwalpend Portugal kunnen herhalen, zijn ze verre van kansloos. Een overwinning betekent een ticket voor de knock-out-fase."

Stefan Claus heeft het ook over de wissels die er zullen komen. "De bondscoach moet kiezen tussen Wondolowski en Johannson als vervanger voor Altidore? Eerstgenoemde lijkt het pleit te winnen. Net als Altidore viel ook Matt Besler geblesseerd uit. Zijn plaats werd met verve ingenomen door jongeling Jonathan Brooks. De youngster zou dus wel eens aan de aftrap kunnen verschijnen." Hij kijkt ook uit naar de prestaties van drie andere spelers. "Tot slot is het ook uitkijken naar Michael Bradley en de twee USA-vleugelbacks Beasley en Johnson. Alle drie speelden ze geen hoogstaande wedstrijd tegen Ghana, nochtans vormen zij mee de sterkte van dit team. Als ook zij hun beste vorm halen, heeft Team USA zijn kansen."

Groep H: Zuid-Korea-Algerije

Algerije staat als enige in groep H nog met nul punten en wil daar tegen Zuid-Korea graag verandering in brengen. Onze ambassadeur Yassine Benali heeft er alvast vertrouwen in. “De spelers zijn gemotiveerder dan ooit. Ze weten dat winst een must is tegen Zuid-Korea. De tegenstander zou een haalbare kaart moeten spelen en het spel van Zuid-Korea is open, wat mogelijkheden geeft. Bovendien zal Hallilodzic een volledig andere tactiek hanteren dan tegen België, gezien het feit dat nu moet gewonnen worden.”

Zuid-Korea heeft één punt na het gelijkspel tegen Rusland en behoudt als het niet verliest uitzicht op de tweede ronde. De Aziaten verwachten alvast dat hun team zal groeien in het tornooi. Coach Hong verwacht in elk geval dat zijn spelers beter zullen presteren dan in de openingswedstrijd.