Red Bull, mét vleugels zonder ziel

Opvallende transfer afgelopen zomer. Massimo Bruno vertrok voor een aardig bedrag naar… Oostenrijk. Hij was naar verluidt geïnteresseerd in het project van Red Bull Salzburg al bleek even later dat hij eigenlijk eigendom is van Red Bull Leipzig.

Een constructie die sterk doet denken aan de filosofie van Duchatelet. Die heeft ook meerdere clubs in handen en wisselt spelers onderling uit alsof het knikkers zijn. Dat komt hem vaak op kritiek te staan, maar hij is zeker geen uitzondering in de voetballerij.

Reclame

De filosofie van Red Bull is om in alle populaire sporten de besten te vertegenwoordigen. Het is een vorm van reclame waarbij het energiedrankje met winnaars en succes wordt geassocieerd, wat dan weer tot een verhoogde omzet moet leiden.

De locaties van de Red Bull-ploegen hebben dan ook commerciële doeleinden. Naast Red Bull Salzburg (Oos), is er nog Red Bull Brazil, New York Redbulls (VS), Red Bull Ghana en RB Leipzig (Dui). Ook in Engeland wordt er gezocht naar een sterk team dat het absolute uithangbord kan worden.

Red Bull Salzburg

De thuishaven van Red Bull ligt in Oostenrijk, waar ze in 2005 SV Salzburg op de kop tikten. De nieuwe eigenaars lieten weinig heel van de club. De clubkleuren (paars en wit) werden vervangen door rood en wit en de clubnaam werd omgedoopt tot Red Bull Salzburg, waarvoor Bruno momenteel de clubkleuren verdedigt.

De ziel van de club dreigde verloren te gaan, waardoor een groep supporters besloot om zelf een club te starten. Austria Salzburg werd geboren om het DNA van SV Salzburg te redden. De nieuwe club startte onderaan de ladder, maar kon zich na 4 opeenvolgende titels opwerken tot de 3de klasse.

RB Leipzig

De belangrijkste club in het hele netwerk is echter RB Leipzig. In 2009 werd SSV Markranstädt gekocht en omgedoopt tot RB Leipzig. De Duitse reglementen verbieden dat een commercieel bedrijf zijn naam leent aan een club. Officieel heet de club dan ook Rasenballsport Leipzig (gazonbalsport Leipzig).

Een ludiek trucje om de afkorting RB te mogen gebruiken natuurlijk, sportief is het bittere ernst. De club reeg de sportieve successen aan elkaar en klom op tot in de tweede Bundesliga. Als de promotie naar eerste er komt zullen de beste spelers van alle Red Bull-ploegen naar Leipzig verhuizen met als doel te schitteren in de populaire Bundesliga én op termijn ook in de Champions League, om het drankje de nodige publiciteit te bezorgen.

Protest

In Duitsland is er nood aan een echte uitdager voor Bayern München, maar niet met het geld van Red Bull oordelen de Duitsers. RB Leipzig wordt gehaat en supporters verenigen zich tegen de energiedrank. Ondanks de vele protesten raast de stier richting Bundesliga.

Afgelopen weekend werd 1860 München immers thuis met 0-3 geklopt door RB Leipzig, dat zo snel mogelijk wil promoveren. Red Bull Salzburg is in eigen land dan weer 2 maatjes te groot, afgelopen weekend werd met 8-0 gewonnen van Grödig. Het financiële overwicht wordt gereflecteerd in de uitslagen.

Conclusie

De opmars van Red Bull in het voetbal is duidelijk commercieel geïnspireerd. Dat het in vier verschillende continenten een club heeft, heeft als doel de afzetmarkten te vergroten. Het wil op lange termijn zo dominant zijn in de sportwereld dat supporters/consumenten constant blootgesteld worden aan onopvallende reclame.

Of de expansie gewoon een slimme marketingtruc is die niet uit de toon valt in het gecommercialiseerde spelletje, dan wel een enorme bedreiging voor de ethiek en de ziel van het voetbal, daarover kan gediscussieerd worden. Hoe dan ook zal de impact van Red Bull de komende jaren alleen maar toenemen. (JJ)