"De topploegen in de Premier League zijn sterker dan ooit"

Voor Messi en Ronaldo moet je dan wel in La Liga zijn. Nergens is de beleving en het aantal topploegen zo groot als in de Premier League. "Ik verwacht een spannende competitie", opent Heidbüchel in gesprek met Voetbalkrant.com. "Er is niet één ploeg die er echt boven uitsteekt. Manchester City is ook nu weer topkandidaat, net als Chelsea dat zich enorm versterkte met Costa, Fabregas en de terugkeer van Courtois."

"Daar net onder plaats ik Arsenal", gaat Heidbüchel verder. "Hopelijk worden the Gunners minder geplaagd door blessures nu ze de fitnesscoach van de Duitse nationale ploeg hebben binnengehaald. Manchester United zal het hoe dan ook beter doen dan hun zevende stek van vorig jaar. Of het genoeg zal zijn voor de titel weet ik niet. Met Louis van Gaal zullen ze weer een duidelijke visie hebben."

Nog meer concentratie van talent bij de traditieclubs

Wat met Liverpool waar Luis Suarez een grote leemte achterlaat? "Ik wil hen niet helemaal afschrijven. Het verlies van Suarez zal wel doorwegen, al hebben ze een aantal leuke jongens van Southampton binnengehaald. Sturridge en Sterling zijn ook weer een jaartje ouder. Tot het einde zie ik ze niet meestrijden, maar ze zullen het de tegenstand knap lastig maken."

Onder de G5 kijken we vooral naar Everton en Tottenham Hotspur. "Het zijn twee aantrekkelijke clubs met leuke spelerskernen, maar ik schat ze net als velen minder in dan de reeds genoemde teams", aldus Heidbüchel. "Voor Everton wordt het nog moeilijker om in de top-4 te geraken. En Tottenham deed ook geen transfers die van hen plots een titelkandidaat maken. Voor hen is - tenzij ze ons verbazen - het hoogst haalbare een Europa League-ticket."

Kwaliteitsinjectie

Er bewoog de afgelopen weken al heel wat in Engeland. Volgens de Sporting Telenet-verslaggever ging het niveau erop vooruit. "De enige echt grote naam die verdween is Suarez. Uit Portugal en Spanje zijn er heel wat spelers gehaald. De Premier League is in de breedte van de topploegen nog sterker geworden."

"De beste spelers van nummer 8 Southampton zijn naar een ploeg uit de top-7 gegaan. Er zit nog meer concentratie van talent bij die traditieclubs. Dat is het beeld van de laatste jaren. De absolute toptalenten komen dan wel uit voor Barça en Real, van de honderd beste spelers in de wereld vertegenwoordigt de Premier League toch het hoogste percentage."

Courtois versus Mignolet

Met de terugkeer van Courtois krijgen we voor het eerst een interne strijd tussen de twee nationale goalies. "Voor henzelf zal dat niet zo'n groot verschil maken", meent Heidbüchel. "Wat je wel krijgt is dat je ze nu beter tegen elkaar kan afwegen wat tegendoelpunten betreft. Er zullen meer statistieken naast elkaar worden gelegd. Als ze ervoor streven om de beste doelman te zijn, wordt dat nu ze in dezelfde competitie spelen een extra pigment."

Van de andere landgenoten springen er volgens Heidbüchel ook dit jaar weer twee namen bovenuit. "Kompany zal in een seizoen zonder blessures weer hoog eindigen bij de uitverkiezingen. Hazard idem dito als hij eens ontploft. Dat zijn de twee grootste Belgische talenten. Die twee Rode Duivels staan toch een trapje hoger dan de rest qua klasse en talent." (DG)