Reportage Een dag in het hart van voetbalgrootstad Manchester

Door Sander De Graeve

Met een volle bus -56 enthousiaste voetbalfans om precies te zijn- trokken we in de vroege uurtjes onder het Kanaal richting Manchester, één van de grootste voetbalsteden ter wereld. Doel: Manchester City - Chelsea bekijken, een topper met drie Belgen in de hoofdrol.

Na een korte, maar krachtige nachtrust -Sommigen bleven erg lang heel enthousiast- reden we Manchester binnen op zoek naar het imposante Etihad Stadium op. We zagen het in de verte al sporadisch opduiken, maar eerst was er nog discussie. "Dat zijn havenkranen, jong. Kennen ze die niet op de parking, misschien", merkte een reiziger op. "Neen, daar staat echt een stadion onder", aldus een andere.

Enkele minuten -en één al iets stillere Antwerpenaar later- draaiden we de parking op. De 'havenkranen' bleken er te staan voor de uitbreiding van het stadion. Één tribune per keer wordt er onder handen genomen, zo hoeft het voormalige City of Manchester Stadium niet helemaal dicht te gaan. De werken zouden het stadion tegen het seizoen 2015/2016 naar een capaciteit van 55.000 moeten brengen.

Zoals bij vele voetbalreizen van dit type (bus-match-bus) ben je in de namiddag vrij om te doen waar je zin in hebt. Aangezien Manchester de thuishaven is van nog een andere redelijk grote ploeg, besloten we het stadion daarvan even te vereren met een bezoekje. Een taxirit van nog geen acht euro per persoon later stonden we voor het mythische Old Trafford.

We kozen voor een rondleiding in het stadion, zoals dat bij veel grote clubs mogelijk is op niet-matchdagen. Het was ronduit indrukwekkend. Wanneer je op het niveau van het veld staat, duizel je haast van de grootte. Het bezoek aan de kleedkamer en de kans om in de dug-out plaats te nemen maakt de rondleiding zeker de moeite waard.

Historische match

Na het bezoek aan Old Trafford keerden we snel terug naar de rivalen van Manchester City. De reden van ons bezoek, Man City - Chelsea, begon namelijk om vier uur 's middags. Een uur voor de wedstrijd heerste al een gezellige drukte. De groep die een bezoek aan het centrum verkoos boven een trip naar Old Trafford kwam er overigens de -volgens onze bescheiden mening- fanatiekste City-fan tegen. Oordeelt u vooral zelf.

Wat zo'n voetbalreis vooral interessant maakt, is de kennismaking met de voetbalbeleving in een ander land. Het moet gezegd: in Engeland is dat top. Mooie programmaboekjes en optredens voor de wedstrijd en live nabeschouwingen met analisten in openlucht na de partij.

Kompany, Hazard, Courtois en co.

Naar de wedstrijd zelf nu. Het werd een erg interessante confrontatie voor ons, Belgen. Dat kwam niet enkel door de deelname van Kompany, Hazard en Courtois van bij de aftrap. Ene Eliaquim Mangala, ex-Standard, maakte zijn -beresterk- debuut in de hoofdmacht van Manchester City en met Yaya Touré loopt daar nog steeds een ex-speler van Beveren voor.

Helemaal historisch werd het wanneer Frank Lampard tegen zijn Chelsea mocht invallen bij een 0-1 achterstand. Lampard zorgde voor zijn nieuwe club voor de ommekeer door de gelijkmaker voorbij Courtois te trappen. De goal van Chelsea kwam er trouwens op aangeven van Hazard, die verder een moeilijke namiddag kende. Na de match verontschuldigde de topschutter aller tijden van Chelsea zich bij de bezoekende fans. Die trakteerden hem op een hartverwarmend applaus.

De eerste samenwerking tussen de Bemvoort en Voetbalkrant.com leverde een erg mooie dag in Manchester op. Wil u ook eens mee op reis met ons? Hou dan de site in het oog, de volgende wedstrijden zal u hier bij Voetbalkrant.com kunnen vinden tegen een erg zachte prijs.

Foto's: Manuel Gonzalez en Brecht Schelstraete