Jason Denayer: van Brusselse ket tot Rode Duivel

Laat ons wel wezen. De beloftevolle Belg heeft deze selectie helemaal te danken aan zijn uitleenbeurt bij Celtic. Man City-coach Manuel Pellegrini liet hem opdraven tijdens de voorbereidingswedstrijd tegen Dundee United, maar speelkansen zaten er dit jaar niet meteen in.

The Celts gooiden de reddingsboei uit en weekten hem half augustus los uit Manchester. De huurovereenkomst begon met een binnenkomer van formaat. De verdediger scoorde al na drie minuten in zijn debuutmatch en werd prompt uitgeroepen tot Man of the Match.

Denayer zijn roots gaan terug naar onze hoofdstad. Op zijn achtste sluit hij zich aan bij Ganshoren. Na amper drie seizoenen wordt de ket bij zijn club ten Noorden van Brussel al opgemerkt door RSC Anderlecht. Hij is elf als hij de stap naar Neerpede waagt. Lang blijft hij niet voor de jeugdreeksen van de Belgische recordkampioen voetballen. Nog eens twee jaar later komt Jean-Marc Guillou met zijn befaamde academie aankloppen.

Opvallend: tot dan gaat Denayer door het leven als een aanstormende spits. Pas wanneer hij op zijn zeventiende de oversteek naar Man City maakt, wordt hij omgeschoold tot verdediger. Aan de zijde van die andere Belg - Mathias Bossaerts - timmert hij in de Elite Development Squad, de reserveploeg zeg maar, aan de weg naar de top.

Met de Schotse uitleenbeurt komt de carrière van Denayer - inmiddels negentien - in een stroomversnelling terecht. Nadat hij in de overtuigende 0-6 zege van de Belgische beloften bij Cyprus de netten doet trillen, begint ook bondscoach Marc Wilmots hem met argusogen te volgen. Na amper twee selecties voor de U21 volgt nu véél vroeger dan verwacht de eerste A-cap.