Herdenken even belangrijker dan winnen ... en dan toch volle bak

Aernout Van Lindt in Mesen

Na enkele maanden oorlog gebeurde er in 1914 iets unieks: de geallieerde troepen enerzijds en de Duitse krijgers anderzijds besloten tot een kerstbestand: even niet meer tegen elkaar vechten vanuit de loopgraven.

Wat ze dan wel deden? Een lekker potje voetballen. Het moet iets heel vreemd geweest zijn: mensen die in oorlog waren die plots vriendschappelijk tegen elkaar speelden.

Herdenking kerstbestand 1914

100 jaar later is er veel gebeurd: de tegenstanders van toen zijn nu bondgenoten binnen de Europese Unie, van oorlog is onze contreien al lang geen sprake meer.

Maar om het 'eeuwfeest' van het begin van de oorlog te herdenken, staat de Westhoek wel al maanden onder grote belangstelling. En een herdenking van de Christmas Truces - opgezicht door KBVB en haar supportersfederatie 1895 en de Football +-foundation - kadert dan ook helemaal in de traditie van herdenken.

Nooit meer oorlog ...

Het toernooi? Acht teams (Ierland speelde met twee teams, verder ook België, Wales, Schotland, Frankrijk, Duitsland en Engeland) begonnen aan een potje voetbal 7 tegen 7. De regen deed zijn werk: het groene gras werd steeds meer een zwarte smurrie, die het geheel enkel een extra heroïsch karakter gaf.

Maar het was meer dan voetbal: een Schot die een Duitser leert doedelzak spelen? Moet absoluut kunnen, al kwam er nu ook weer niet zoveel geluid uit bij de Duitse poging.

... behalve dan een klein beetje op het veld

De Belgen haalden de halve finales niet en konden in de namiddag gaan douchen. Schotland klopte Ierland, Frankrijk deed hetzelfde met Duitsland en zo kenden we de finale.

Daarin kwamen de Schotten voor rust 0-2 voor, onder andere met een discutabele penalty. De Franse kapitein gaf zijn troepen danig onder hun voeten dat ze niet mochten klagen tegen de arbiter: "Dit is een vriendschappelijk toernooi, denk daar aan!", was hij streng.

"We zijn Schotland"

En het rendeerde: na de pauze waren het de Schotten die sakkerden en gaandeweg de Fransen er op en er over zagen komen. Einduitslag 4-2, de mannen van over het Kanaal even woedend en teleurgesteld.

En vervolgens toch weer elkaar gewoon in de armen vallend. "Wat er gebeurd is? We zijn Schotland: we spelen goed, en dan loopt het fout. Er zijn ergere dingen in het leven", vatte de aanvuurder/aanvoerder van de Schotten met een kwinkslag de dag samen.