Alderweireld en co opnieuw dé verrassing in Engeland

Door Bart Ver Elst

Southampton beleefde vorig seizoen een topjaar met een achtste plaats tot gevolg, nooit konden The Saints hoger eindigen in de Premier League. Succescoach Mauricio Pochettino was de architect van het goed spelende Southampton. Dankzij die knappe achtste plaats verhuisde de Argentijn in het tussenseizoen naar Tottenham Hotspur om daar Tim Sherwood op te volgen.

Ook veel spelers speelden zich in de kijker van de topclubs. Luke Shaw ging voor een recordbedrag van om en bij de 35 miljoen euro naar Manchester United. Het trio Lallana, Lambert en Lovren werd naar Liverpool gehaald en Calum Chambers ging voor 20 miljoen euro naar Arsenal. De club liet veel sleutelspelers gaan, maar kon toch talentvolle jongens als Scheiderlin en ex-Beerschot speler Wanyama behouden.

Nieuwe coach, nieuwe aankopen

Ronald Koeman kreeg de moeilijke taak om Pochettino te vervangen, maar doet dat tot nu toe met verve. Dankzij de miljoenen die vrijkwamen door de uitgaande transfers, kon Koeman toch wat geld spenderen om zijn kern uit te breiden. Onder meer Shane Long, Sadio Mané en Fraser Forster werden gehaald voor een totaalbedrag van om en bij de 35 miljoen euro.

‘Nederlandse’ garde

Koeman ging in de zomer ook nog wat shoppen in zijn thuisland. Dusan Tadic werd bij Twente weggeplukt voor 13 miljoen euro en de Nederlandse oefenmeester nam ook zijn goudhaantje en topschutter van Feyenoord mee naar Engeland: Graziano Pellè. De Italiaanse aanvaller werd in september al meteen verkozen tot speler van de maand.

Maar het bleef niet bij deze transfers. Toby Alderweireld, ex-Ajax, werd gehuurd van Atletico Madrid om de leegte op de rechtsachter in te vullen. Eljero Elia werd ook geleend van het Duitse Werder Bremen, waar de Nederlandse flankspeler maar moeilijk tot zijn recht kwam.

Champions League deelname?

Indien The Saints hun fris en aanvallend voetbal ook in de terugronde nog op de mat kunnen leggen, doen ze zeker en vast mee voor Europees voetbal en strijden ze misschien mee om een plaats in de top 4, die recht geeft op deelname (en eventuele kwalificaties) aan de Champions League.

Southampton blijft alvast een te duchten tegenstander, en dat hebben Hazard en Courtois afgelopen zaterdag ook nog eens ondervonden met Chelsea na een 1-1 gelijkspel. Ook Sunderland zal dezelfde mening delen, nadat ze in oktober een 8-0 pandoering kregen van de troepen van Ronald Koeman.