Interview Vertonghen op weg naar recordinternationalstatuut: "Bijzonder: ik maakte het dieptepunt en het hoogtepunt al mee"

Johan Walckiers in Bordeaux

Vertonghen zal tegen Frankrijk niet de kapiteinsband dragen. Die eer is weggelegd voor Eden Hazard, die tot nieuwe vice-aanvoerder is bevorderd. "Ik hoop dat ik als kapitein op het veld zal staan", zei Vertonghen net alvorens Wilmots de wijziging in de hiërarchie aankondigde.

Ik heb de periode nog meegemaakt dat we alles verloren

"Maar 70 caps... Ik ben begonnen in een periode waarin de nationale ploeg in een absoluut dieptepunt zat. Nu winnen we bijna alles, toen verloren we bijna alles. Mijn debuutmatch herinner ik me nog goed: 1-2-verlies tegen Portugal."

Voor de toen amper 19-jarige Vertonghen een droom die uitkwam. Acht jaar later maakt hij deel uit van de meest talentvolle selectie die België ooit bij elkaar kreeg. "Het is wel bijzonder om zowel het dieptepunt als het hoogtepunt mee te maken", knikte de speler van Tottenham.

Wilmots voorbijsteken? Dan stop ik

Met nog heel wat jaren voor de boeg lijkt Vertonghen ook de eerste te worden die de kaap van honderd caps kan overbruggen. "Ja, maar er zijn er in deze selectie heel wat die dat kunnen doen: Witsel, Kompany, Hazard, Lukaku,... en ja, ikzelf ook misschien."

Met de twee aankomende matchen steekt hij zelfs de bondscoach (70) voorbij. "Dan stop ik!", zei hij breed glimlachend. "Dat was mijn doel toen ik begon bij de nationale ploeg: Wilmots voorbijsteken. Nee serieus, de coach was vroeger één van mijn idolen, net als Ceulemans, Van der Elst,... 

"Vroeger droomde ik ervan om die mannen eens in het echt te ontmoeten, nu sta ik tussen hen. Het waren de mannen waar ik als kind tegenop keek."