Opgelet: de invloed van Gareth Bale wordt zienderogen groter

De inmiddels 25-jarige Bale maakte voor het eerst zijn opwachting bij de nationale ploeg in 2008. Nadien zouden nog 45 caps volgen. Dat hij dé sterkhouder is mag duidelijk zijn. Van zijn 46 internationale duels moest hij slechts eentje vanop de bank aanvatten.

Wales onderging in de voorbije zeven jaar een immense opmars onder zijn bewind. Ook in de kwalificatiecampagne voor de mundial in Brazilië kwamen ze de Rode Duivels al eens tegen.

En hoewel plaatsing voor het WK met een voorlaatste plek nooit binnen bereik kwam, nestelde Bale zich naast De Bruyne en Kolarov bovenaan de topschutterstand van de groep.

Terwijl de pijlsnelle spits tijdens de voorlaatste kwalificatiecampagne tien duels nodig had om aan vier goals te geraken, bereikte hij nu na de helft van de matchen al dat aantal. De winger trof zowel tegen Andorra als Israël twee keer raak.

Kortom, Bale is goed op weg om in zijn eentje Wales naar la douce France te leiden. Of dat als groepswinnaar zal zijn? Daar zal de partij van morgen een belangrijke rol in spelen. (DG)