Interview Onze Speler van het Jaar over zijn superjaar: "Met een basisplaats was ik eigenlijk al tevreden"

Door Sander De Graeve

Depoitre straalt wanneer hij zijn trofee in ontvangst neemt. "Is dat gestemd door journalisten of fans", wil hij weten. "Bij de journalisten was het nipt, maar de fans hebben de doorslag gegeven", geven we aan. De spits van de Buffalo's lijkt tevreden met het antwoord en haalt zich meteen het voorbije seizoen voor de geest.

“Het was een magnifiek seizoen voor Gent én voor mezelf. Als ik het in mijn eerste seizoen bij Gent al tot basisspeler zou schoppen, was ik eigenlijk al tevreden. Om daarna dan die statistieken te kunnen voorleggen is geweldig.” Depoitre scoorde dertien doelpunten en gaf negen assists vorig seizoen.

Dat was een pak beter dan zijn cijfers bij Oostende het jaar voordien. “Ik wist dat ik onder deze coach mijn niveau kon opkrikken. Tel daarbij spelers als Milicevic en Kums bij, dan weet je dat het makkelijker is voor een aanvaller om te scoren”, aldus de lange spits. “Ik hoop dat ik dit seizoen nog beter kan doen.”

Hij vreest wel dat ploegen zich meer gaan ingraven. “Vorig jaar zaten we nog bij de outsiders, dit jaar zijn we de kampioen. Ploegen gaan ons op een andere manier opwachten en zullen ook beter weten tot wat we in staat zijn, ze gaan ons meer serieus nemen. Het wordt niet makkelijk, maar ik voel dat we nog beter kunnen.”

De Belgische verdedigers kennen me al goed, maar misschien kan ik er in de Champions League een paar verrassen

Vorig seizoen was Depoitre één van de verrassingen. De loom ogende spits heeft veel meer snelheid en techniek dan je op het eerste zicht zou denken. “Nu zullen de tegenstanders me al wat beter kennen, maar misschien kan ik de ploegen in de Champions League nog verrassen. Dat zou niet slecht zijn.”

Het woord is gevallen, de Champions League. In Gent kijkt men énorm uit naar het kampioenenbal. “Het is nog meer dan een maand, maar toch zit het altijd wel ergens in onze hoofden. Welk team ik zou willen tegenkomen? Als ik mag kiezen is het Barcelona. Een mythische club met een mythisch stadion. Als we daar punten tegen kunnen pakken is dat goed voor onze prestige.”

Voor wiens shirt hij zich dan in de strijd zal gooien, weet hij niet. “Iedereen zal het shirt van Messi willen, dat is duidelijk. Maar gelijk welke speler van Barcelona is een wereldtopper. Waarom niet mijn rechtstreekse tegenstander, Piqué bijvoorbeeld? Dat zou dan extra speciaal zijn. De maat zou ook wat beter passen (lacht).”

De steun van het publiek, heeft Gent in elk geval. “Dat recordaantal abonnementen, bijna elke match voor een vol huis spelen, allemaal zaken die ons nog een boost kunnen geven.” Depoitre groeide in Gent uit tot één van de publiekslievelingen. “Dat ik een chouchou van het publiek ben? Zo heb je er hier veel”, houdt hij de boot nog af.

Premier League en Bundesliga spreken me wel aan

“Er is Benito, Simon, noem maar op. Iedereen heeft zijn favoriete speler.” Toch ging men vorig seizoen massaal met de rug naar het veld staan om te protesteren tegen een al te strenge schorsing voor de spits. “Dat heeft me echt geraakt. Ze konden ook zeggen: ‘het is niet erg, we hebben nog spelers’, maar steunden me. Er is echt een goeie band tussen spelers en supporters.”

Wat brengt de toekomst voor de Gentse stormram? Er waren al geruchten. “Dit seizoen blijf ik zeker in Gent. Ik wil iets tonen in de Champions League. Voor daarna heb ik geen concrete carrièreplanning, ik kijk dag per dag en we zien wel. Het is wel een droom om eens in een grotere competitie te spelen. De Premier League en de Bundesliga spreken me zeker aan.”