Interview Onze Coach van het Jaar eert zijn team: "Mijn spelers kregen nog niet veel prijzen"

Door Sander De Graeve

Het is niet de eerste prijs die Vanhaezebrouck mocht ontvangen in zijn trainerscarrière. Eerder werd hij al eens trainer van het jaar verkozen door de profvoetballers (toen nog bij KV Kortrijk). Hij mocht dit jaar ook de Guy Thijs award in ontvangst nemen, gekozen door de proftrainers.

"Het is altijd plezant om een prijs te ontvangen", geeft de coach van Gent aan. "Zeker als het van verschillende kanten komt. Toen waren het de voetballers en de coaches, nu is het een combinatie van journalisten en lezers. Het is altijd aangenaam om waardering te krijgen. De Goethals trofee won ik niet, maar ik zat al telkens bij de laatste drie. Ik denk dat ze graag met mij gaan eten (lacht)."

Mijn spelers kregen nog niet veel prijzen

Vanhaezebrouck houdt niet alle eer voor zich. "Na zo'n jaar kan je al eens in de prijzen vallen, maar dit was een werk van een heel team. Zowel technische staf als omkadering, als de spelers. Ik ben tevreden dat Laurent Depoitre ook in de prijzen viel, want mijn spelers hebben ondanks zo'n seizoen nog niet veel persoonlijke awards ontvangen."

Onterecht, volgens Vanhaezebrouck. "We hadden een sterk collectief, maar er zijn spelers die toch wel iets hebben laten zien. Ook deze prijs van mij, is er één voor de spelers. Ik zie hier achteraan nog wat plaats (draait de trofee in het rond), daar kunnen we nog 'De beste spelers van 2014/2015' bijzetten."

De hoofdprijs kwam vorig seizoen al, de kampioenstitel. "Iedereen hier zou alle persoonlijke prijzen willen inruilen om nog eens die beker van landskampioen in de lucht te kunnen steken. Eens je die hebt, is alles ondergeschikt. We hebben de hoofdvogel afgeschoten en mogen naar de Champions League. Een fantastisch gevoel."

Had je toen gezegd dat we gingen meedoen voor de titel, had ik je gek verklaard

Geen kat die dit verwacht had aan het begin van vorig seizoen. "We wisten dat er iets mogelijk was, dat we play-off 1 gingen kunnen halen en meestrijden voor Europees voetbal. De club was ook bereid om te volgen en de ploeg uit te bouwen, maar als je bij aanvang had gezegd dat we gingen meedoen voor de titel, had ik je gek verklaard."

Gaandeweg groeide dat geloof. "Toen we er bij Nieuwjaar nog Simon bijkregen, begon het te dagen. We beseften dat we niet moesten onderdoen voor de andere ploegen. Zo zijn we ook aan die play-offs gestart. Toen voelde je in de groep al dat het mogelijk was." Gent hield die ambitie lang binnenskamers.

Steeds die derde plaats als ambitie houden, was geen farce

"We bleven Gent, hé. We waren niet de ploeg om toen hoog van de toren te blazen. Het geloof was er, maar ik heb tegen de jongens gezegd dat ze vooral realistisch moesten blijven. Dat blijven volhouden van die ambitie van de derde plaats, was geen farce. We hebben daaraan vastgehouden omdat het ook kon tegenzitten."

Vanhaezebrouck bracht heel wat ideeën aan om de club te professionaliseren, en vond daarvoor een erg gunstig klimaat in Gent. "Michel Louwagie is één van de meest professionele managers. Hij moest natuurlijk naar de centen kijken, maar stond altijd open voor professionalisering."

Michel moest natuurlijk naar de centen kijken, maar stond altijd open voor professionalisering

Dit seizoen maakt Gent financieel een grote stap dankzij de Champions League. "Je merkt ook dat er meer middelen zijn. Ik krijg sneller iets gedaan, merk ik. Als je een grote club wil zijn, moet je investeren. Je moet ook niet enkel in België kijken. Als er in het buitenland iets nieuw is, moet je niet wachten tot er hier zes ploegen dat al invoeren."

Wat Vanhaezebrouck klaarspeelde met Gent, was uniek, maar was het zijn sterkste spelersgroep? "Ja, zonder twijfel. Bij Racing Genk had ik nog dat tikkeltje meer talent, maar was het te vroeg. Dat is er later ook uitgekomen, kijk maar naar Vossen, Courtois en De Bruyne. Dit is een fantastische groep, die steeds wil bijleren."