Oude gloriën Ludwin Van Nieuwenhuyze, Europees met Zulte Waregem: "Oei, hebben ze hier enkel badkuipen?"

Ludwin Van Nieuwenhuyze begon zijn voetbalcarrière bij het West-Vlaamse Harelbeke. In het seizoen 1998-1999 trok de middenvelder naar derdeklasser VW Hamme. Zes jaar later, in 2004, zou zijn carrière pas echt op kruissnelheid komen dankzij een overstap naar Zulte Waregem.

Beker

In het seizoen 2005-2006 promoveerde Van Nieuwenhuyze met die club naar de eerste klasse. Het begin van een onwaarschijnlijk verhaal. Essevee was op dat moment een ploeg die voor het grootste deel bestond uit semi-profs en tot verbazing van iedereen pakte de club dat jaar de Beker.

In de finale werd Moeskroen met 2-1 verslagen, dankzij een vrije trap in blessuretijd van Tim Matthys. “Ik herinner me die goal van Tim nog heel goed”, opent Van Nieuwenhuyze tegenover Voetbalkrant.com. “Ik stond namelijk zelf juist voor de bal.”

“Ik denk dat de doelman van Moeskroen zich een beetje miskeek op die trap. Maar wat ik me vooral herinner was de enorme ontlading die daarna volgde.” Al was dat slechts het begin van het mooie sprookje dat de spelersgroep van toen schreef.

Europees avontuur

Een jaar later mochten Van Nieuwenhuyze en co aan een nieuw avontuur beginnen. “We waren nog maar net gepromoveerd en mochten al Europees aantreden. Natuurlijk was iedereen verbaasd”, aldus de middenvelder. “Het geheim? Dat we een ploeg waren die voor elke centimeter vocht.”

Dankzij die mentaliteit werd Lokomotiv Moskou uitgeschakeld en mocht Zulte Waregem zich opmaken voor de poulefase van de Uefa Cup. In een groep met Austria Wien, Sparta Praag, Espanyol en Ajax wisten de West-Vlamingen zich toch te redden. Een galaduel tegen Newcastle volgde.

“Dat was toch echt de bekroning voor ons harde werk”, aldus Van Nieuwenhuyze. “De poules overleven en tegen Newcastle mogen spelen. Opeens keken de mensen naar ons op en kregen we veel media-aandacht. Zeker omdat we voetbal met een job combineerden.”

Badkuipen

Ook in het buitenland was de verbazing groot. “In de voorbeschouwingen stond onze job er af en toe bij”, grijnst Van Nieuwenhuyze. “Ik denk dat die buitenlandse kranten het zelf moeilijk konden geloven.”

De Engelse grootmacht maakte wel een einde aan het Europese verhaal van Zulte Waregem. Er werd twee keer verloren: 1-3 en 1-0. Toch was het voor de mannen van Francky Dury een onvergetelijke ervaring.

“In Newcastle zagen we toen we de kleedkamer binnenkwamen enkel vijf à zes ijsbaden, geen douches. Bart Buysse geloof ik zei toen opeens: ‘Oei, hier hebben ze enkel badkuipen!’ Dat is een moment dat nog lang zal blijven hangen denk ik”, lacht de middenvelder.

Kasseien

Intussen is Zulte Waregem uitgegroeid tot een stabiele club in eerste klasse. “De ploeg heeft inderdaad een zeer vlugge opmars gemaakt. Ik denk dat ze met Francky Dury altijd kunnen meestrijden om play-off 1. Hij kan spelers motiveren en beter maken.”

In 2011 trok Van Nieuwenhuyze naar KSV Oudenaarde. Daar zag hij enkele bekende gezichten terug. “Stefan Leleu was toen trainer en ook Stijn Meert en Pieter Merlier hebben nog voor die club gespeeld.”

In het seizoen 2014-2015 hing Van Nieuwenhuyze zijn voetbalschoenen aan de haak en ging hij terug naar … de kasseien! “Kasseien, opritten, terrassen. Inderdaad. Maar mijn zaak is eigenlijk altijd blijven bestaan. Zelfs toen ik nog voetbalde ging ik na de training langs”, besluit hij.