Karelis voelt de druk van PO1, maar heeft al voor hetere vuren gestaan

De klinische aanvaller van de Limburgers weet dat de druk in PO1 groot is. Toch kan hij relativeren omdat de supporters hier in België verdraagzamer zijn dan in zijn thuisland Griekenland: "Het is compleet anders, je moet er zijn om het te begrijpen", aldus Nikolaos Karelis.

"De fans zijn veel feller. Je hoort als voetballer constant geschreeuw. Ze vragen veel meer van de spelers. De verwachtingen liggen soms onmogelijk hoog", vertelt Karelis ons. "Vooral bij een grote ploeg als Panathinaikos is de druk heel groot. Als je niet elke wedstrijd wint word je afgemaakt door het publiek."

Karelis speelt ook bij de nationale ploeg en legt uit hoe afgelopen twee jaren een disaster waren: "We hebben veel kwaliteit in de ploeg, maar er was geen samenhorigheidsgevoel of eenheid in het spel. We speelden niet als een team", aldus de aanvaller. "De toekomst ziet er goed uit. Met de nieuwe coach zijn we hard aan het werken om die problemen op te lossen."

Feestvieren in 2004

Toen Griekenland Europees kampioen werd in 2004 was Karelis amper 12 jaar: "Ik stond te springen op de sofa", blikt hij terug op het moment van het laatste fluitsignaal. "Buiten hoorde je sirenes van alle kanten en mensen die toeterden. Iedereen was op straat aan het vieren, mooie herinneringen zijn dat."

Op dat moment droomde ik even: ooit wil ik voor de nationale ploeg spelen

De jonkie had een Grieks voetbaltruitje aan. Het was er eentje zonder naam, want dat ging later zijn naam zijn op de rug van een Grieks tenue.