Interview Wordt Feyenoord eindelijk nog eens kampioen? "Feyenoord staat stukken verder dan vorig jaar"

Feyenoord heeft een topweek achter de rug, met overwinningen tegen Man U en PSV. Ze staan met vijf punten voorsprong aan kop van het klassement en hebben 18 op 18. Maken ze dit jaar echt kans op de titel?

“Ja, natuurlijk maken ze een kans op de titel. Als je bij PSV wint, kan je zeker meedoen met de besten. Ajax is ook niet in heel goede doen, dat zijn toch allemaal elementen die in het voordeel van de Rotterdammers spreken. Alleen is het nog heel pril, we zijn pas zes wedstrijden ver. Ik wil er ook even op wijzen dat ze tegen PSV en Man United het spel niet hoefden te maken, ze konden afwachten en uit de reactie spelen. Als ze tegen pakweg Heracles spelen, zal dat helemaal anders zijn.”

Wie zijn de belangrijkste concurrenten?

“PSV lijkt me wel de gevaarlijkste concurrent. Ze hebben nog steeds de beste selectie en zijn de grootste kanshebber op de titel. Maar dat Feyenoord zich tussen PSV en Ajax gaat mengen in de titeldebatten is duidelijk.”

Vorig jaar begon Feyenoord ook sterk, maar zakte het helemaal weg na zeven nederlagen op rij. Is de ploeg rijper dan vorig jaar? Is het mogelijk dat ze ook dit jaar zo’n inzinking hebben?

“Het is min of meer dezelfde ploeg als vorig jaar: enkel de keeper en spits zijn gewijzigd. Het hart van de ploeg bestaat nog steeds uit dezelfde jongens. Ze hebben geleerd uit wat er vorig jaar fout liep, ik denk wel dat ze stukken verder staan. Al is het natuurlijk normaal dat Feyenoord nog wel tegen een paar nederlagen gaat aanlopen dit jaar.”

Wat is het zwakke punt van Feyenoord?

“Het gevaar van overmoed. Ze moeten scherp blijven en niet denken dat het wel vanzelf zal gaan. Ook verdedigend ben ik nog niet helemaal overtuigd, ondanks hun clean sheets tegen PSV en Manchester United.”

Ligt dat gevaar van overmoed niet deels aan De Kuip en Het Legioen? De supporters lopen bij wijze van spreken al na drie overwinningen feestend over straat.

“De Kuip is toch vooral een voordeel voor de spelers. Het is wel waar dat er snel euforie is in de stad. Wie goed presteert in Rotterdam is er koning. Feyenoord heeft genoeg ervaring in de ploeg om daarmee om te gaan, denk ik. Een jongen als Vilhena (21), die nog relatief jong is, heeft al meer dan 100 wedstrijden gespeeld op het hoogste niveau.”

Waar ligt de kracht van het team?

“Vooral het middenveld met Vilhena en El Ahmadi tilt de rest van de ploeg naar een hoger niveau. Ze hebben power en loopvermogen en scoren af en toe een doelpunt. Ook hebben ze een keeper (Brad Jones) die rust uitstraalt.”

Wat is de rol van Dirk Kuyt in dit team?

“Ik zie hem als mentor van de ploeg. Hij kent de klappen van de zweep en kan zijn medespelers wijzen op de gevaren die op de loer liggen.”

Hoe komt het dat het al zo lang geleden is dat Feyenoord nog eens kampioen werd (1999)?

“Feyenoord heeft financieel een heel moeilijke periode achter de rug. Ze zijn er een aantal seizoenen niet in geslaagd om Champions League te spelen. Ze hebben ook steeds hun beste spelers verkocht en dat geld in foute spelers geïnvesteerd. Zo is het gat tussen Feyenoord en de rest alleen maar groter geworden. Het grootste verschil tussen Feyenoord en pakweg PSV is dat het bij de Eindhovenaren op bestuurlijk vlak rustiger is. Al gaat het de laatste vijf jaar wel terug de goede kant op bij de Rotterdammers in de bestuurskamer.”