Reactie Mertens is geen superjoker meer: "Vroeger had ik op de bank gezeten tegen Estland"

Het is Mertens in het verleden niet altijd gegund geweest. Onder Marc Wilmots werd hij meer als superjoker gebruikt en het grote publiek nam dat als opinie over hem in zich op. Mertens zou bij de nationale ploeg altijd een invaller blijven, maar Martinez heeft hem een upgrade gegeven.

"Ik ben heel tevreden", lachte Mertens gisteren. "Tegen Holland was ik dat niet. Misschien omdat het een vriendschappelijke match was en we allemaal een beetje het idee hadden van de match te veel. Maar vandaag hadden we plezier. Iedereen had er wel zin in. En ikzelf heb onder de coach het gevoel dat ik meer vertrouwen kreeg."

En toch dus een kleine sneer naar Wilmots, voor wie Mertens telkens de stoplap was. "Ik was nog meer gebeten. Vorige keren had ik na een mindere prestatie misschien op de bank gezeten. Nu kreeg ik van de bondscoach het vertrouwen. Vroeger kon ik geen continuïteit brengen omdat ik de match erna toch niet mocht starten. Nu wel."