Interview Courtois is het buitenbeentje in een wereld van zwijgers: "Met die status mag je al eens iets zeggen"

De eerlijkheid van Courtois is een zeldzaamheid in een wereld waarin je tong 25 keer omdraaien voor je iets zegt een must is geworden. Zijn mentor bij Genk, Guy Martens, zag dat er al van heel jong inzitten. "Maar toen ik hem in Extra Time zag zitten, vond ik wel dat hij een stuk rijper is geworden", zegt Martens vanuit Rusland, waar hij nog steeds aan de slag is bij Samara.

"Ik moet wel zeggen dat hij dat al van zijn 16de-17de in zich had. Hij was toen de jongste in de kleedkamer van Genk, maar hij integreerde zich heel makkelijk. Wat hij wou zeggen, ging hij ook zeggen. Hij zal niet rond de pot gaan draaien. Op een gegeven moment stelde Youri Mulder een nogal venijnige vraag: 'Had je niet beter gezwegen?' Maar hij ging die niet uit de weg en reageerde gewoon kalm."

Courtois is daarmee één van de weinige spelers die dat aandurft. Tijdens en na het EK stelde hij de tactische keuzes van de bondscoach in vraag. "Ik begrijp andere spelers wel. Het is niet zo eenvoudig om met de pers te praten. Het één en ander kan al heel snel verkeerd geïnterpreteerd worden. Veel spelers zitten daarmee in hun hoofd, Thibaut niet", weet de ex-doelmannentrainer van Genk.

En het moet in de natuur van de Limburger zitten, want Martens zelf heeft het hem alvast niet aangeleerd. We waren aanwezig in de mixed zone na de match tegen Wales en hoorden Courtois toen serieus uithalen direct na de match. "Ik gaf mijn doelmannen altijd de raad mee om dingen te laten bezinken en eerst de beelden te bekijken vooraleer te reageren. En om zeker geen commentaar te geven op anderen. Over jezelf kan je praten, laat anderen maar over jou praten..."

Maar Courtois is dus een buitenbeentje. "Hij is één van de beste keepers ter wereld. Als je die status hebt, mag je al eens iets zeggen. Je moet altijd eerst presteren voor je je mening kan en mag geven", vindt ook Martens.