Brugse fans sluiten geregeld bekritiseerde speler weer in de armen, rechterhand van Leko benadrukt zijn grote waarde: "Hij is zeker niet egoïstisch, integendeel zelfs"

"In het begin stond ik vrij sceptisch tegenover Diaby omdat hij niet echt de 'No Sweat, No Glory'-waarden belichaamde en uitstraalde. Hij teerde te veel op zijn techniek, maar naarmate zijn eerste seizoen vorderde en hij een groot aandeel had in onze titel, begon ik anders over hem te denken", vertelt een lid van een blauw-zwarte supportersclub uit het Oost-Vlaamse Brakel. Een collega-fan vult treffend aan: "Diaby is te wispelturig, maar eens in vorm is hij de beste pocketspits van België."

Het seizoen 2016-2017 viel compleet in het water voor de (club)topschutter van het kampioenenjaar: "Blessures hebben ervoor gezorgd dat hij vorig seizoen bijna de hele tijd aan de kant stond en dat hebben we ook gevoeld. Na zijn blessures zat hij in een moeilijke periode, maar de laatste weken zie ik weer de Diaby van twee seizoenen geleden. Sterker nog, ik heb de indruk dat hij onder Ivan Leko nog wat harder begint te werken. Het systeem met twee spitsen ligt hem ook beter, een pluim voor Leko dus!"

Geen slechte wil

De kritiek dat Abdoulay Diaby te zelfzuchtig en eergierig is, leeft nog steeds onder de supporters, maar is de voorbije weken en matchen wel fel verminderd. Rudi Cossey, de assistent van Ivan Leko, vindt het vooral perceptie: "Hij wordt vooral door de buitenwereld zo bekeken. Een spits leeft nu eenmaal van goals, dat is bij elke ploeg zo. Soms mist Abdoulay overzicht, maar er is zeker geen sprake van slechte wil. Het is totaal niet zo dat hij vooral op zichzelf gericht is. Als hij een assist kan geven, zal hij dat zeker doen. Diaby is helemaal geen egoïstische spits."

De technische staf ziet in de huidige topscorer van de ploeg een belangrijke schakel: "Het is duidelijk dat hij heel hard werkt voor de ploeg, het is iemand die perfect past in het systeem van Ivan Leko. Hij zoekt uitstekend de diepte en zet druk op de tegenstander. En daar komt nu ook nog eens bij dat hij rendement haalt voor doel. Hij koppelt arbeid aan efficiëntie. Het is iemand met het goede profiel en daardoor staat hij nu ook in de ploeg", zegt de rechterhand van coach Leko.

Ketchup uit de fles

Langzaam maar zeker benadert de soms wat gekke spits zijn niveau van twee jaar geleden: "'Abdou' heeft zeer hard gewerkt om opnieuw op niveau te komen en is momenteel uitstekend bezig. Het kwam erop aan om geduldig te zijn en niet te forceren. Ivan Leko heeft hem de tijd gegeven om opnieuw vertrouwen op te doen. Dat heeft hij nu en dat is belangrijk voor een speler", zegt Cossey. "Op training scoorde hij trouwens al vlot, maar in de matchen lukte het moeilijk. Positief was wel dat hij telkens twee à drie kansen had. Alleen ontbrak er bij de afwerking soms een beetje geluk. Nu krijgt hij meer doeltreffendheid in zijn acties en maakt hij ook goals." De ketchup is weer uit de fles...