WK-vooruitblik: onze prognose voor Groep A: bidden voor wenende farao Salah, niet afgaan voor eigen volk en twee dodelijke steraanvallers

De sterren 

Egypte 

Mohamed 'Mo' Salah: moeten we hem eigenlijk nog introduceren? De Egyptische aanvaller van het Engelse Liverpool verbijsterde dit seizoen vriend en vijand. 44 goals en 16 assists in 52 matchen, alstublieft. Topschutter in de Premier League met maar liefst 32 (!) goals. 

Salah is in één seizoen dan ook uitgegroeid tot dé chouchou op Anfield Road. Alleen zijn er grote zorgen om de farao annex slangenmens want in de finale van de Champions League tegen Real Madrid moest hij na 25 minuten van het veld met een schouderblessure. De tranen in de ogen, er wordt gevreesd voor een forfait...

Rusland 

Artem Dzyuba​: om nu te zeggen dat de Russen over één serieus wapen beschikken... De gevaarlijkse klant is in principe Aleksandr Kokorin, maar de aanvaller van Zenit Sint-Petersburg mist het WK door een zware knieblessure.

Dan gaan we maar voor de 30-jarige tank Artem Dzyuba. Ook al van Zenit, maar sinds afgelopen winter op huurbasis aan de slag bij Arsenal Tula. Hij moet oorlog maken in de zestien en voor de goals zorgen.

Nog leuke namen bij het thuisland: 'good old' Yuri Zhirkov (ex-Chelsea), Aleksandr Golovin (CSKA Moskou) en Denis Cheryshev van het Spaanse Villarreal. 

Uruguay 

Luis Suárez​: dé man om in de gaten te houden bij het altijd gevaarlijke Uruguay is natuurlijk de topspits van FC Barcelona. Het Konijntje - berucht van het bijtincident met Chiellini in Brazilië -  is op zijn 31ste misschien wel aan zijn laatste WK toe.

Maakte er ook dit seizoen toch weer netjes 25 in 33 matchen in de Primera División. Enkel Lionel Messi en Cristiano Ronaldo deden beter. De vraag lijkt niet of, maar hoe vaak hij zal scoren in de poulefase. 



Edinson Cavani: aan offensief geweld geen gebrek bij de blauwe Zuid-Amerikanen want ze hebben nog een prijsschutter lopen, eentje die al jaren het mooie weer maakt bij het Franse sterrenensemble PSG. 

Moest dit seizoen de spotlights delen met de Braziliaan Neymar, maar desondanks kwam Gringo toch weer aan 28 potten in 32 duels, meteen ook goed voor de topschutterstitel in de Ligue 1. Zal een aartsgevaarlijk duo vormen met Suárez.

Saudi-Arabië

Sterspelers, welke sterspelers bij het bescheiden team van bondscoach Juan Antonio Pizzi? Dat de De Saudi's niet meteen veel angst inboezemen en het kleine broertje zijn, bleek eind maart nog in een oefenpot tegen onze Rode Duivels in Brussel. Een droge 4-0. Dapper, maar kwalitatief gewoon te weinig. 

Wél is het zo dat drie spelers op huurbasis actief zijn in de Spaanse competitie, het gevolg van een samenwerkingsverband tussen het land en LaLiga met het oog op het WK. Het gaat om Fahad Al-Muwallad (Levante), Salem Al-Dawsari (Villarreal) en Yahia Al-Shehri (Leganés). Alle andere spelers zijn in eigen land actief. 

Onze verwachtingen

Voor Egypte staat of valt alles toch een beetje met de fitheid van 'Mo' Salah. Haalt de tovenaar van Liverpool het WK niet (en het ziet er niet goed uit...) dan lijkt Uruguay dé favoriet om Groep A als nummer één af te sluiten. 

Thuisland Rusland torst de hoop en druk van de natie, maar deze selectie valt qua kwaliteit in niks meer te vergelijken met de halve stuntmannen die het tien jaar geleden tot de halve finales schopten op het EK 2008. Saudi-Arabië mag al blij zijn als het wat puntjes kan sprokkelen. 

Belgische link 

Bij Uruguay is er (helaas) géén Belgische link. Misschien dat dat in de (nabije?) toekomst wel verandert met Joaquín Ardaiz van Antwerp, maar die is er nu nog niet bij. 

Anders is het bij Egypte, waar Mahmoud Hassan alias 'Trezeguet' mag dromen van een plekje in de definitieve WK-selectie. De 23-jarige flankaanvaller kon zich niet doorzetten bij Anderlecht, maar liet bij Moeskroen en vervolgens bij het Turkse Kasimpaşa wel héél fraaie staaltjes van zijn onmiskenbare talent zien. 



Over naar Rusland en in de voorselectie prijkt alvast de naam van Vladimir Gabulov. De Russische doelman van Club Brugge kon de voorbije maanden allesbehalve overtuigen in onze Jupiler Pro League, maar mag desondanks wel nog hopen op een WK-avontuur. 



En zelfs bij het bescheiden Saudi-Arabië is er een Belgische connectie, met name Osama Hawsawi. De centrale verdediger van 34 streek op een blauwe maandag neer bij Anderlecht, maar zijn transfer werd een complete flop. Speelde in het seizoen 2012/2013 welgeteld één competitiematch voor paars-wit: tegen OHL. 

Speelprogramma 

14 juni 2018 om 17 uur: Rusland-Saudi-Arabië
15 juni 2018 om 14 uur: Egypte Uruguay 

19 juni 2018 om 20 uur: Rusland-Egypte 
20 juni 2018 om 17 uur: Uruguay-Saudi-Arabië

25 juni 2018 om 16 uur: Saudi-Arabië-Egypte
25 juni 2018 om 16 uur: Uruguay-Rusland

Opmerkelijk

*Saudi-Arabië mag dan wel een voetbaldwerg zijn, het haalde tussen 1994 en 2006 wél vier keer op rij de WK-eindronde. In '94 bereikte het zelfs de achtste finales.

*Uruguay won in 1930 als allereerste land ooit een wereldkampioenschap voetbal en het deed dat ook nog eens voor eigen volk. 20 jaar later opnieuw aan het feest. 

*Sinds die formidabele EK-stunt van 2008 is het kommer en kwel voor de Russen, het dieptepunt was twee jaar geleden in Frankrijk: laatste in de poule met 1 puntje.

*Egypte was in 1934 het allereerste Afrikaanse land op een WK, maar pas in 1990 volgde een tweede beurt. 28 jaar later zijn De Farao's er een derde keer bij.